被許婚給阿斯朗的事情，是皇太極親自告知海棠的。這訊息彷彿平地一聲雷，狠狠地震住了海棠。

“不……”她喃喃地說道。太突然了，為什麼皇阿瑪要這麼做？

“海棠，”皇太極握著女兒的柔荑說道：“你也已經十七歲，是該許人的時候了。阿斯朗將軍出色非凡，年紀輕輕便能馳騁沙場，為咱們大清朝立下汗馬功勞，他還是皇阿瑪將來必須倚重的左右手；而你是皇阿瑪最眷寵的女兒，所以我希望你能有最好的歸宿。”

眷寵？嫁給阿斯朗就是皇阿瑪所說的眷寵嗎？不，她無法理解。為什麼一向開明的皇阿瑪會不顧她的意願，將她指給一個素未謀面的陌生人？

“海棠？”他擔憂地喊道。他看著女兒蒼白的小臉，他立即伸手扶住她，深怕她會突然倒了下去。

“皇阿瑪……”海棠含淚看向皇太極，顫抖的低語，“您曾經答應過我，不會勉強我嫁給我不愛的人。”

是的，他是說過這句話，而君無戲言，面對女兒的楚楚淚眼，有生以來第一次，他竟然感到無言以對。“海棠……”

“求求您收回成命吧！皇阿瑪。”她寧願在瀟湘宮裡度過她的一生，也不要將自己的未來嫡在一個素未謀面的陌生人身上。

他嘆了一口氣，道：“這是不可能的，海棠。詔書己下，朕不能失信於天下及阿斯朗。”海棠必須嫁給阿斯期，這己經是個無法更改的事實。民無信不立，他若是收回成命，將來如何號今天下？

海棠不再說話了。從她懂事開始，她就知道——詔書既下，萬難更改；她不能抗命，除了嫁給阿斯朗之外，已別無選擇。

“海棠，”皇太極托起她的小臉，拭去她搖搖欲墜的淚珠，道：“阿斯朗會是個好丈夫，我相信你嫁給他會過得很幸福。相信阿瑪，阿瑪不會斷送你的未來。”

是嗎？是這樣嗎？要她心中帶著另一個人影，去嫁給一個未曾謀面的男人，這樣她就會幸福了？海棠不由得想起那個曾在她生命中，如驚鴻般匆匆掠過的男子。她忘不了她與他四目相對時，那種震撼的感覺，像是一種極深極深的牽絆，彷彿早在幾生幾世以前就己糾纏不休。

她相信那種感覺是種生命的悸動，與他的那一照面，觸動了她的靈魂，她的體內好像有什麼正在復甦，有什麼正在慢慢地覺醒。然而，這樣的觸動是否來得太遲？皇阿瑪的指婚，怕是把這樣的牽絆連根斬斷了吧？皇太極又對她說了些什麼，可是她卻聽不見任何聲音，她只是模模糊糊地知道，這個婚約——沒有她抗拒的餘地了。

第四章

過了中秋節之後，天氣漸漸轉涼，北安王府裡栽種的秋海棠卻娉婷優雅的盛放了整個庭園。

海棠受表妹薰尹之邀前來北安王府作客賞花，這對錶姐妹同是十六歲的花樣年華，也同樣將在今年嫁為人婦，但兩人的心情卻迎然不同。薰尹即將於三個月後嫁給青梅竹馬的定王府二貝勒宣豫，而她，卻是在一個半月之後即將展開一段身不由己、沒有期待的婚姻。

“我們再過不久就要各自嫁為人婦了，以後見面的時間就不多了吧？想想覺得好捨不得喔！”薰尹突發感傷地道。

“是啊！”海棠感傷地笑笑。她又何嘗捨得？她與薰尹兩人從小為感情就好，就像親姐妹一般親密知心，真到了要分別的時候，只怕她也會不知如何面對啊她從來就不善於處理自己的感情，即使傷心難過，她也很難說出口。

“海棠表姐，你成親之後別忘了要常常與我聯絡，如果你不嫌棄的話，也可以常常到定王府來小住數日。”

海棠微微一笑，問：“這樣好嗎？宣豫貝勒不會不高興嗎？”

“宣豫知道我們要好，他不會介意的。”薰尹笑道。相對於薰尹的甜蜜，海棠覺得自己一點也沒有待嫁新娘的喜氣，彷彿皇阿瑪的指婚距離她很遙遠一般。

“你一定會過得很幸福的，薰尹。”

薰尹親密的將頭靠在海棠的肩上輕語著：“你也會的，海棠表姐。”她知道海棠在擔心什麼，但她相信皇姑父的眼光，他是那樣寵愛海棠表姐，絕對不會斷送了表姐的幸福。

海棠無力地一笑，輕輕地道：“薰尹，我真的好羨慕你。”

薰尹睜大雙眸，不解地問：“羨慕我？”

“是呀！”她笑道：“能嫁給心中所愛的男人，並且一輩子相守到老，一個女人的幸福莫此為甚。”

“難道你……難道你不愛阿斯朗嗎？”原本薰尹想問的，但是她不想惹得海棠難過，所以及時住了口。