副親熱的樣子。內田夫人道：“容齡小姐，你和德齡小姐都在日本生活過，你們的日語、英語和法語都講得那麼好，讓我十分欽佩，你們真是我見過的最聰明的滿洲姑娘！今後還請多多關照，拜託了！”容齡心裡立刻十分受用，笑道：“內田夫人，請不要客氣。”內田夫人道：“容齡小姐，我對中國的文化很崇拜又很好奇，特別是皇家的生活方式，這方面我還得多多地請教。請問，頤和園裡有多少人？太后的衛士都用什麼武器？侍候太后的宮女分多少等級？什麼樣的宮女才可以為太后侍寢？……”內田夫人的問題比康格夫人還要多，真令容齡無法招架。 在畫舫的另一側，德齡正招呼著女賓們上船。康格夫人趕快跟了上來，笑道：“德齡小姐，我想我們之間有著某些共同點。”德齡也微微一笑道：“哦，夫人，我不知道您是指哪個方面？”康格夫人道：“我想我們都想把西方的文明儘量地傳播到這個古老的國家來，儘管有時候很不容易，但上帝會保佑我們，因為上帝會眷顧一切善行的。”德齡心裡有些感動，道：“我很高興你說這些話，我很愛我的國家，愛促使我在這兒盡心地工作。”康格夫人突然出人意料地轉移了話題：“愛也促使著另外一個人，促使他在等待和尋找您。他是凱？懷特，這是他的禮物。” 德齡楞住了，康格夫人飛快地把一個首飾盒塞到她的手裡，德齡下意識地抓住了。 此時，宮眷們也都上了船，元大奶奶本來便注意德齡姐妹的一舉一動，此時無意中看到德齡與康格夫人在一起，她便立即閃在隔離船頭與船身的絲簾後面，側耳傾聽。 康格夫人一臉的誠懇，道：“德齡小姐，我準備請一位天才的美國畫家密斯卡爾為你們的皇太后畫一幅肖像。你看如何？”德齡沉吟片刻道：“這個……我現在真的不知道太后的態度。”康格夫人把語調放得十分親切：“為了對國家的愛，請幫我說服太后，畫油畫肖像是一件再小不過的事情，可是一旦她接受了，就意味著中國對西方文化的一種友好和寬容的姿態，你難道不這麼認為嗎？當然，我並不是要和你交換什麼，你可以考慮以後再作出決定。我只希望你能感受到美國的善意……來自心底的善意。”德齡微笑著點了點頭。 這時，正中的龍船已經駛向前方。李蓮英突然用尖利的嗓子大叫著：“德齡姑娘聽旨！”德齡一驚，急忙掀開絲簾。“老佛爺口喻：宣德齡姑娘即刻上主行龍舟！” 一道簡單的懿旨令副船上的眾宮眷一片驚歎：“這真是天大的恩典啊！……”德齡亦怔了一下，隨即沉著地上了來接她的小船，小船將她接往龍舟。 眾宮眷在輕聲議論著。四格格天真地感嘆道：“我分不清她們誰是英國的，誰是法國的，誰是西班牙的，聽說她們幾國的話都是不同的，可我聽起來全都一回事兒。德齡和容齡怎麼就能分辨出來呢，她們真是太聰明瞭。”元大奶奶冷笑道：“四格格，她們姐兒倆的腦筋跟咱們不一樣。你沒聽說她家的祖宅被燒的事兒？”四格格道：“聽說了，是庚子年間八國聯軍乾的事，現在他們不是在李中堂的故居里安的家嗎？”元大奶奶神態詭秘道：“你看她們和洋人那麼好，怎麼會燒她家的屋子？我聽說，是天火燒的，是她家犯了太多的祖宗規矩，老天發威了！”四格格睜大了眼睛，道：“天火？真的麼？”大公主在一旁立即瞪了元大奶奶一眼，正色道：“今兒大好的日子，誰也不許攪了老佛爺的興致！” 卻說這大公主正是恭親王的女兒，正式封號是榮壽公主，素日裡在宮眷中威信很高，為人正直，即使是慈禧面前，她也敢犯顏真諫，那慈禧也素懼她梗直，讓她三分，見老佛爺都如此，眾宮眷誰不敬她讓她？她說了話，幾位宮眷遂不再議論。 在龍舟裡，慈禧慢慢品著茶，悠悠地問道：“德齡啊，素日裡我遊湖，宮庭樂隊總奏個曲兒，聽著心裡也敞亮些。……這西洋人喜歡聽個什麼曲子啊？”德齡道：“回老佛爺，西洋人喜歡的樂曲也是多種多樣的，譬如交響樂啊，管絃樂啊，可是在這種遊船上，卻多半是拉著手風琴，或者彈著吉它且歌且舞，隨意得很。不過依奴婢之見，既然她們是來覲見的，不如按照我們大清國的規矩奏樂，一來可揚我大清國威，二來她們也覺著新鮮！”慈禧微笑道：“正合我意！……皇上，你瞧呢？”光緒連頭也不抬，只象素日那般答道：“一切由皇爸爸作主。”慈禧不滿地瞥了他一眼，叫道：“李蓮英！奏宮廷細樂！”李蓮英應了一聲，忙不迭地跑到船尾，向著後面的小船打手勢。 瑟琶絲竹之聲幽然而起，洞簫與檀板的優美樂聲穿越其間。葡萄牙公使夫人和女兒忍不住叫了起來：“我的上帝！世間竟有這麼美的音樂！”其它的使館女賓們紛紛符合，驚歎之聲不絕於耳。容齡聽了，十分