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“鳴鳳，你在公館裡頭做了這幾年，也做得夠了，”周氏開始慢騰騰地說，但是依舊比別人說得快些，而且以後愈說愈快，好像一盤珠子在不停地滾動一般。“我想你一定願意早些出去。今天老太爺吩咐說，要送你到馮家去，給馮老太爺做小。下個月初一是個好日子，馮家就要在那天接人。今天是二十八，離初一還有三天。明天起你不必做事情了，你好好休息兩天，等著到馮家去。……你到馮家去要好好地服侍馮老太爺兩夫婦，聽說馮老太爺脾氣古怪，馮老太太脾氣也不大好，你遇事要將就他們，不要使性子。馮家還有老爺、太太、孫少爺。你也應該尊敬他們。你在我房裡做了幾年丫頭，也沒有得到多少好處。現在給你找到這門親事，我也算放了心。馮家很有錢，只要你在那邊安分守己，你一生穿衣吃飯一點也不用憂愁。這樣也比五太太的喜兒好得多。……你服侍我幾年，我沒有什麼報答你，我明天就叫裁縫來給你做兩身好衣服，還給你預備點首飾……”她還要說下去，卻被鳴鳳的哭聲打岔了。

這些話的每一個字都像利刀刺進鳴鳳的心，她只得任它們亂刺，沒法防衛自己。她的希望完全破滅了。人們甚至連她所賴以生活的愛情也要給她奪去了。把自己的青春拿去服侍一個脾氣古怪的老頭子，得不到一點憐惜。在那種家庭裡做姨太太的人的命運是極其明顯的：流眼淚，吃打罵，受閒氣，依舊會成為她的生活裡的重要事情。所不同的是她還要把自己的身體交給那個脾氣古怪的老頭子蹂躪。做姨太太，這是何等可恥的事。在平日她們丫頭的罵人術語裡，“給人家做小”也就是一句。然而在高家經過了八年的忠心的苦役之後，她所得到的報酬，卻是去做姨太太，給人家蹂躪，讓人家折磨。她的前途依然是一片濃密的黑暗，那一線被純潔的愛情所帶來的光明也給人家摧殘了。一個青年的和善的面顏在她的面前溜了過去，接著許多獰笑的歪臉惡狠狠地向她逼來。她害怕地用手遮住臉，她好像在跟什麼可怕的幻象掙扎。忽然一個聲音在她的耳邊響起來，好像有人在說：“一切都是命中註定了的。你不能夠改變它。”於是一種不可抗拒的絕望的感覺緊緊地抓住了她。她忍不住傷心地哭起來。

周氏的話像珠子一般地滾著。她一口氣說了許多，很難馬上止住。現在她才注意到鳴鳳的這種不尋常的舉動，而且也聽見了這個少女的悲慘的哭聲，她驚愕地閉了口，注意地觀察鳴鳳的舉動。她還不能夠明白鳴鳳為什麼要這樣傷心。但是她已經被這個少女的哭聲感動了。她溫和地問道：“鳴鳳，怎麼了？你哭什麼？”

“太太，我不願意去！”鳴鳳的口裡迸出了哭聲道。“我寧願在公館裡做一輩子的丫頭，服侍太太，服侍小姐，服侍少爺。……太太，我只求你不要送我出去，我在公館裡事情還沒有做得夠！……我才只做了八年。……太太，我年紀還輕，請你不要把我送出去。……”

這種情形觸動了周氏的平常很少被觸到的母性，她帶著悽然的微笑說：“本來我也怕你不願意，實在說馮老太爺的年紀太大了，論年紀你可以做他的孫女。然而這是老太爺的意思，我也只得聽他的話。不過只要你到了那邊好好地服侍馮老太爺，日子也並不怎樣難過，倒強似嫁一個貧家男人，連衣食也顧不周到。……”

“太太，我寧願受凍捱餓，我不情願給人家做小……”鳴鳳吐出了這句話以後，覺得自己的全身的力量都用盡了，她站不住，跪下來，抓著周氏的膝頭哀求道：“太太，請你不要把我送走，我願意在公館裡做一輩子的丫頭。我願意服侍你一輩子。……太太，可憐我，我年紀輕！……你打我、罵我都可以，只是不要把我送到馮家去。……我怕，我怕過那種日子。……太太，請你發點慈悲，可憐可憐我吧。……太太，我不能去啊！”她說到這裡，一陣更大的悲哀壓倒了她，她覺得有什麼東西潮也似地從她的心底直湧上來、無數悽慘的話到了她的喉邊又被她嚥下去，她的口已經被什麼東西塞住了。她不能再說一句話，只顧低聲哭著，愈哭愈傷心，她覺得要把她的心哭出來才痛快。

周氏被鳴鳳這一哭引起了自己的心事。她看見那個跪在她面前把頭俯在她的膝上哀哀哭著的少女，也覺得悽然。這時候她的母性完全被觸動了。她並不推開鳴鳳，卻溫和地用手摩撫鳴鳳的頭髮，愛憐地說：“我也知道你太年輕，老實說我也不願意把你送到馮家去。……然而這是老太爺答應了的。他說怎麼辦就要怎麼辦，我做媳婦的怎敢違抗？……現在沒有法子挽回了。無論如何你初一一定要去。……你不要