“小姐在不在？”他問。

“在，不過她沒有告訴我說大人要來。”

“我事先沒有告訴她。”侯爵答道。“

女僕接過他的帽子，說道：“小姐剛洗完頭髮，正在客廳裡休息。”

侯爵步履從容地上了樓，開啟客廳的門。

瑞妮躺在長沙發上，身上穿著透明的睡衣，烏黑的頭髮流瀉肩頭，一身邊還放了一盒巧克力。

她的視線從手裡的劇本移到侯爵身上，然後高興得叫了起來：“大人！我以為你把我忘記了！”

她想站起來，但是侯爵已經走過來，在她身邊坐下了。

“你這樣真迷人。”他一面說，一面拂開她肩頭的睡衣。

“我好生氣，”瑞妮噘著嘴，用她那誘人的法國腔說。“你這麼久不來看我，還不要求我原諒。”

“你會原諒我的，”侯爵說道，“因為我給你帶來一件禮物。”

“什麼禮物？”

她高興地伸出手，眼睛也突然亮了起來。

侯爵從口袋裡掏出以前本來打算送給艾默芬·哈洛的名貴手鐲。

他把皮製的盒子遞給瑞妮，她開啟一看，忍不住歡呼了起來。

“大人，你真是太好……太好了！”她說。“我原諒你，完完全全原諒你。”

侯爵把手鐲從盒子裡取出來，替她戴在手腕上。

“真好看！”瑞妮說。

“你得為這件禮物付出代價。”侯爵說完，就擁住了她。

不出侯爵所料，在一小時之內，他就離開了卻爾希區，向奧斯明頓府駛了回去。

此後，他決心再也不沾惹有夫之婦，免得她們的丈夫吃醋，給他帶來麻煩。

而且他也厭倦了那種偷偷摸摸的見面方式——晚上，趁僕人都睡了，悄悄溜進屋裡，然後又要遮遮掩掩地離開，生怕被熟人看見——永遠不能光明正大地來去。

他告訴自己，對他來說，瑞妮要安全得多了；雖然她英文的會話能力有限，但是他向來不會在她那兒待太久，他們用不著談太多話。

今晚，因為很久沒見面了，他特地和她一起進餐，享受了一頓道地的法國菜，又喝了點從他的酒窖裡取出來的好酒。

“法國女人對烹任和調酒真有一手。”他對自己說。

“大人，你會很快再來嗎？”他要走的時候，她問道。

“以後幾天，你要演新戲，一定會很忙的。”侯爵回答。

“我還有下午是閒的啊，”她說道。“如果你要來，我就把所有應酬都回掉。”

“等我有空的時候我會告訴你。”侯爵答應她說。

然後，他就走到屋外暖和的夜風中，心底感到一片坦然、祥和。

歸途，他心裡並沒有想著瑞妮，卻在考慮，要不要買下那個需要現金還賭債的人想要賣給他的兩匹馬。

侯爵對馬的瞭解，在賽馬圈裡是出了名的。他投下了大把的時間和金錢來培育好馬，而且聘請了全國最好的訓練師來訓練他的馬，準備在最近的幾場比賽中獲勝，更希望在阿斯克特馬賽中贏得金盃獎。

他打算買下那兩匹馬，加強他的馬的陣容，開始向全國大賽進軍。

車子在奧斯明頓府門前停下的時候，他的唇邊依然帶著微笑，陶醉地想著，要是能在全國大賽中獲勝，那該有多神氣啊！

“謝謝你了，傑生。”他一面對馬伕說，一面下了車，走進大廳。

出乎意科之外的，大廳裡竟然有不少人聚在那兒。

透過人群的空隙，他看見愛莉西亞站在中央，他看見他的財務總管穿著睡衣、罩著睡抱，正在跟她講話，顯然是從睡夢中被叫醒的。

人群中有一個穿法蘭絨睡袍的中年女人，侯爵猜想那一定是葛拉漢小姐。另外，還有幾個僕人和兩個守夜的人。

其中一個僕人連忙接過侯爵的帽子，其他的人都退到一旁望著他。

“怎麼回事？你們為什麼都在這裡？”他問道。

他從愛莉西亞臉上的表情查覺出，一定是發生了什麼麻煩事。

“彼得失蹤了。”她回答。

然後，她彷彿怕侯爵生氣，急忙接著說：“我真抱歉……，沒想到會發生這種事……他不在他房間裡……我們四處都……找遍了……就是……找不到他。”

“我母親知不知道這件事？”侯爵問。

“不，不知道！我們不敢驚動她！”愛莉西亞緊張地說。“舞會