重要的舞會，是麥克斯特公爵夫人為她初入社交界的女兒所舉行的，自攝政王以下，每一位重要的王親貴族都應邀參加。

老侯爵夫人非常懂得運用社交手腕，她故意把侯爵府裡晚餐的時間拖長，等到時候差不多，才肯動身。

果然不出她所料，她們到達的時候，所有的老女人都已經坐在臺子上，開始對每個人評頭論足，而大多數男女舞興未濃，還站在一旁閒聊，一面談論著、觀察著參加舞會的女士。

在場的淑女貴婦都穿上自己最好的禮服，戴上了所有的珠寶首飾。

男士們的打扮也是五彩繽紛。因為攝政王要參加這個舞會，所以大家都別上了勳章，但是卻沒有一個能象侯爵那麼英俊挺拔。

老侯爵夫人戴著奧斯明頓家傳的大鑽石頭飾，胸字首著光彩奪目的鑽石項鍊，再配上同樣色澤的手鐲、戒指和耳環。

多年的社交經驗，使她瞭解自己無論在任何情況下，都非常引人矚目，但是她要讓兩個受她監護的女孩，也和她一樣被人注意。

拉蒂穿了一件白色薄紗禮服，裙襬上綴著嬌豔欲滴的白玫瑰，金髮上戴了一頂花冠，鐲子在手腕上閃閃發光。在擁擠的舞會里，她光芒四射，美得令人窒息。

愛莉西亞穿著老侯爵夫人替她精心挑選的銀色薄紗禮服。頸上那條土耳其玉項鍊恰好襯托出她灰色的大眼睛，柔軟的栗色頭髮上，別了兩個鑲鑽石和土耳其玉的髮簪。

這一身打扮，使她顯得那麼溫婉靈慧，彷彿月光仙子。

愛莉西亞面對著鏡子裡的自己。感嘆不能讓母親看到她這副打扮，但是接著，她告訴自已，母親一定看見了，而且也很高興。

“媽媽，您看，我和拉蒂這種打扮，正是您從前日夜盼望的，”她在心底默唸。“我們該怎麼向侯爵和他母親表示謝意呢，”

舞會里年長的女人都向老侯爵夫人稱讚愛莉西亞和拉蒂，男士們則爭先恐後地請侯爵替他們引見。

侯爵苦笑著告訴自己，替兩個表面上屬於他的女人介紹追求者，對他來說，真是新鮮。

“為什麼最好的東西總是落在你手裡呢，契爾敦？我從來沒想到，你對年輕女孩子也這麼有辦法？”侯爵發現自己竟然無法再用往日那種嘲諷、不在意的口吻，來回答攝政王這番話。

“今天晚上真是太盡興了！”老侯爵夫人在回家的路上說。

“真是太棒了！太棒了！”拉蒂叫道。“我從來沒想到自己有一天會那麼出風頭。請我跳舞的人好多，一首曲子居然要分成兩半。”

“你表現得正如我想象的那麼好。”老侯爵夫人笑著對拉蒂說，然後按住了愛莉西亞的手。

“你表現得也很出色，孩子。”她溫和地說。“有好幾個人告訴我，說你不但美，而且很有智慧。”

愛莉西亞一下子臉紅了。

“舞會的場面……好盛大，”她輕聲說。“我這一輩子……都……忘不了。”

侯爵送她們回到奧斯明頓府。

“你不進來嗎？”他母親問道。

“不，我的責任告一段落，現在要去享受我自己的時間。”

“好，你去吧！”老侯爵夫人說。“謝謝你一路上照顧我們。”

“你知道嗎，”拉蒂揚嘴說。“別人聽說我們是你的親戚，而且住在奧斯明頓府裡，都覺得好驚訝哦！”

侯爵大笑，駕著馬車揚長而去。

愛莉西亞聽著馬車聲逐漸遠去，心裡很想知道。他究竟去哪裡。

費得史東夫人所說的那些關於他的情婦的事。一下子全部湧進她腦海，她想，他那些情婦一定都很有魁力、很懂得生活情趣，她們是不是比拉蒂更美呢？

“他……所愛的人一定是非常、非常出色的。”她告訴自己，心裡卻湧起了幾分莫名的悵然。

侯爵在皇家大道六號門前停了車，把韁繩交給馬伕。

“帶著馬活動活動，傑生，”他說。“我大概一個鐘頭以內就會出來。”

他忽然想起自己還沒有叫人通報，於是又說：“你先等一下，不知道我要找的人在不在，你等我進去了以後再走。”

這是他生平第一次遇到這種情形——將近一個月不通音訊，卻仍然不敢斷定他的情婦是不是在痴痴地盼著他。

他告訴自己，只要他繼續替他付房租和生活開銷，再不時地送她一些禮物，她是不會有什麼怨言的。

他用力地敲門，過了幾分鐘，一個女僕把門開啟。