西亞共和國在模擬戰爭中的徹底失敗已成定局，薩里的離去使西亞人在精神上也徹底垮掉了，西亞體育代表團已先於他們的國家四分五裂了。代表團中的一些有錢或有關係的官員已經不知去向，哪裡也去不了的運動員們則把自己關在奧運村公寓的房間裡，等待著命運的發落。沒有人還有精神去觀看最後一場比賽和參加閉幕式。當辛妮走向起跑點時，只有克雷爾陪著她，在十萬人的注視下，她顯得那麼孤單弱小，像飄落在廣闊運動場中的一片小枯葉，隨時都會被風吹走。

與她那可憐的對手相反，弗朗西絲．埃瑪是被前呼後擁著走向起跑點的，她的教練班子有五個人，包括一位著名的運動生理學家，醫療保健組由六個醫生和營養專家組成，僅負責她跑鞋和服裝的就有三個人。埃瑪現在確實已成為半人半神的名星。早在上世紀八十年代初，就有人根據世界女子馬拉松最好成績的增長速度預言，除去射擊和棋類等非體力競賽，馬拉松將是女子超過男子的第一個運動專案。這個預言在三年前的芝加哥國際馬拉松大賽上變為現實：埃瑪創造了超過男子的世界最好成績。對此，一些男性體育評論員酸溜溜地認為，這是男女分賽所至，在那次女子比賽的過程中風速條件明顯比男子好，如果當時斯科特（男子冠軍）與她們一同跑，一定能超過埃瑪的。這個自我安慰的神話在2004年雅典奧運會上被打破了，男女混合跑完全程，埃瑪到達終點時把斯科特拉下了五百多米，並首次使馬拉松的世界最好成績降到兩小時以下，她由此成為本世紀初最為耀眼的運動明星，被稱為地球神鹿。

這個叫埃瑪的黑人女孩兒一直是辛妮心中的太陽，在自己那幾件可憐的財產中，她最珍愛的是一本破舊的剪貼薄，裡面收集著她從舊報紙和雜誌上剪下來的上百張埃瑪的照片，她在難民營的窄小的上鋪旁邊，貼著一張大大的埃瑪的彩色運動照，那是一本掛曆中的一張。辛妮去年在貨攤上看到了那本掛曆，但她買不起，就等著別人買，她跟蹤了一個買主，看著那個雜貨店主把新掛曆掛到櫃檯邊的牆上。埃瑪的照片在三月那張，辛妮就渴望地等了三個月，她常常跑到雜貨店去，趁人不注意掀開前面的畫頁看一眼埃瑪那張，在四月一日清晨，她終於從店主那裡得到了那張已成為廢頁的掛曆，那是她最高興的一天。現在，在起跑點上，辛妮偷偷打量著距自己幾米遠處的對手，這時體育場和人海都已在辛妮的眼中隱去，只有埃瑪在那裡，辛妮覺得她周圍有一個無形的光暈，她在光暈中呼吸著世外的空氣，沐浴著世外的陽光，塵世的灰塵一粒都落不到她身上。

這時，克雷爾輕輕一推使辛妮警醒過來，他低聲說：“別被她嚇住，她沒你想象的那麼可怕，我觀察過，她的心理素質很差。”聽到這話，辛妮轉過臉瞪大眼睛看著他，克雷爾讀懂了她的意思：“是的，她曾和世界上跑得最快的男人競賽並戰勝了他們，但這又怎麼樣？那一次她沒有任何壓力，但這次不同，這是一次她絕對不能失敗的比賽！”他斜著瞟了埃瑪一眼，聲音又壓低了些，“她肯定要採取先發制人的戰術，起跑後達到最高速度，企圖在前十公里甩開你，記住，一開始就咬住她，讓她在領跑中消耗，只要在前二十公里跟住她，她的精神就會崩潰！”

辛妮恐慌地搖搖頭。

“孩子，你能做到的！那片藥會幫助你！那是一種任何藥檢都檢測不出的藥，像核燃料一樣強有力，難道你沒有感覺出來嗎？你已經是世界冠軍了孩子！”

這時，辛妮感到了一種莫名的亢奮，一種透過奔跑來釋放某種東西的強烈慾望。她又看了一眼埃瑪，後者已做完了辛妮從未見過的冗長而專業的準備活動，與她並肩站在起跑線後面，埃瑪一直高傲地昂著頭，從未向辛妮這邊看過一眼，彷彿她並不存在一樣。

發令槍終於響了，辛妮和埃瑪並排跑了出去，開始以穩定的速度繞場一週。她們所到之處，觀眾都站了起來，在看臺上形成一道洶湧的人浪，人群站起的聲音像遠方沉悶的滾雷，但除此之外沒有別的聲音，人們默默地看著她們跑過。

在以往的訓練中，每次起跑后辛妮總是感到一種安寧，彷彿她跑起來後就暫時離開了這個冷酷的世界，進入了自己的時空，那裡是她的樂園。但這次，她的心中卻充滿了焦慮，她渴望儘快跑完這一圈，進入體育場外的世界，她渴望儘快到達一個地方，那裡有她想要的東西，一種叫GMH—6的藥。

她奔跑在醫院昏暗的走廊中，空氣中有剌鼻的藥味，但她知道，醫院裡已經沒有多少藥能給病人了，走廊邊靠牆坐著和躺著許多無助的病人，他們的呻吟