俺は」

もう一度はっきりと言われ、健人は唖然としたまま、歩を見上げていた。

この好きの意味が、普通の好きとは摺�Δ取�o理やり思い知らされた。それもまた、脳が情報を拒絶し、理解しようとする前に思考迴路が停止してしまった。

「健人のこと、好きだよ」

この言葉を聞いたのは、二度目だった。一度目のときは、冗談を言っているような、からかわれている気がして間に受けていなかった。けど、今は摺�Α�iの目は真剣で、挙句の果てには唇まで合わせてきた。それが何を意味しているのか、言われなくても分かっていた。ただ、信じられない。それだけだった。

「……ごめん」

歩の指が、健人の唇に觸れる。そこでようやく思考が現実に戻ってきた健人は、觸れられた衝撃で體を引かせてしまった。嫌だったわけではない。けれども、今の行動は、歩を拒んでいるように見えた。

「嫌、だよね。男にキスされるなんか。……ごめん、忘れて」

勢いよく引いた腕を、健人は摑んだ。酷く傷ついた顔をしている歩を見て、悪いことをしてしまったと後悔した。嫌だと思ったわけではない。それだけは伝えたかった。

「摺�Α！��@いただけだ」

「ほんとに？　気、遣わなくていいんだよ。気持ち悪いなら、気持ち悪いでいいから」

「お前に気なんか遣ってない！」

あまりにも気遣ってくる歩に嫌気が差してしまい、健人は怒鳴るように否定した。その後で、大聲を出してまで否定することではなかったと、唇を押さえて俯いた。何事もヒステリックに叫べば、問睿��鉀Qするわけではない。いらいらして、怒鳴る癖がいつの間にかついてしまっていた。

沈黙が訪れて、秒針の音が部屋に響いている。なんだか、恥ずかしいことを言ってしまったのではないかと思い、健人は顔を上げることが出來なかった。

「俺の話、聞いてくれる？」

縋るような聲が聞こえて、健人は顔を上げた。今まで見たことも無いぐらい、悲しそうな顔をしている。怒鳴ってしまったことで、歩がこんな顔をしているのかと思って、後悔した。一回、首を縦に振ると、歩は「ソファ��俗�恧Δ�工妊預盲平∪摔偽持肖蜓氦筏俊�

どんな話をするのか、見當もつかなかった。これが大事な話と言うのは分かっていて、それを受け止めれるかどうか、健人は不安だった。

「家族の話、なんだけどね」

ポツリと呟くような、とても小さい聲だった。歩が自分から過去の話をするなんて、滅多にないことだ。以前、ジンが尋ねないと聞かないと言っていたのを思い出して、健人は前を見つめている歩の橫顔を見つめた。前を見ているだけで、その目には何が寫っているのかは分からない。でも、無表情にならなければいけないほど、話すのに覚悟がいることは分かった。

「俺には、兄ちゃんがいるんだ。あんまり、父さんとか景子さんの前では、話すことが出來ないんだけどさ……。父さん、気にするし。兄ちゃんとは5歳離れてるんだけど、ケンカとかあんまりしたことなくて、結構、仲良かったんだ。父さんと母さんが離婚するって聞いたとき、何が嫌だったかって言ったら、俺は兄ちゃんと離れるのが嫌だった。でも、二人の関係がすでに壊れてるのは分かってたから、そんなこと言えなかった。母さんと離れるのは、はっきり言って嬉しかったしね」

自嘲気味に笑う歩を見つめて、健人は何も言わなかった。健人が話しているとき、歩は黙っていてくれたのだから、健人も黙って聞こうと拳を握った。

「母さんが作る料理の味って、俺、分かんないんだ」

「……え」

「家の中で、俺は居ない存在。父さんと兄ちゃんは相手してくれるけど、母さんは俺になんか興味が無くて、何をしていようと何も言わないし、見ることも無かった。最初は、構ってほしいから悪戱とか良い事もいっぱいしてきたけど、何も言ってくれない。見ることすらしない。常に、兄ちゃんのことばっかり気にするんだ。あぁ、そう言えば、兄ちゃんが受験のときに、俺が兄ちゃんの部屋に行ったら、物悽く怒ったかな。受験