吐き出した息を共に出てきた戸惑いの聲に、歩は困ったように笑った。

「だから、健人が俺のこと、どう思ってるか気になる。今は、嫌われて無いってことで、良いんだよね」

何でも許してくれるような笑顔を向けられて、健人は何も答えることが出來なかった。ひたすら、何度も頷いているうちに、目から何かが零れてくるのが分かった。パタパタとフロ��轔螗挨慫�韋�浹瀝郡長趣恰⑵�い皮い毪韋坤葰莞釘い俊�

「健人は最低な奴じゃない」

そこだけはどうしても否定したくて、少し強い口眨�菤iは言う。

「でも、俺はっ……」

「最低な奴じゃない」

もう一度、今度は強い口眨�茄預銫欷啤⒔∪摔峽冥頦膜挨螭饋Ｗ畹亭坤人激盲皮い毪韋恕�iがそれを認めさせないと何度も言い返される気がした。こんなにも良い奴だと言うのに、どうして嫌ったんだろうかと、昔の自分が憎くなった。健人は優しく髪の毛を撫でる歩を見つめた。

「無理してる、わけじゃないんだな」

「無理なんかしてないよ。健人が思ってるほど、俺は器用な奴じゃないし、嫌いな奴と話しあったりしようとも思わない。…………それに、健人が思ってるより、俺は優しい奴なんかじゃないよ」

歩は健人の腕を取って、立ちあがらせた。目を逸らさず、見つめている健人を見下ろして、少しだけ微笑む。健人の想いを聞けて、すっとした。今まで嫌われていた理由も分かって、肩の荷が降りた。何が原因で二人の関係をこじらせていたのか分かって、すっきりとする。

「俺が可哀想だからじゃ……」

「そんなんで優しくしてると思ったの？　確かに、可哀想だと思ったことはあるよ。雷に怯えてる時とか、ちょっと思ったかも。でも、それだけで優しくしてやれるほど、俺は出來た人間じゃないし。本気で健人のこと嫌いだったら、雷鳴ってて怯えてるのを見ても、絶対に無視してた。一人で怯えてれば良いと思ってる。でも、俺は放っておけなかったんだ。健人が一人でガタガタ震えてるの見たら、抱き締めずには居られなかった。一人じゃないって、健人に教えてあげたかった」

健人の腕を取っている歩の手が、少し震えているように感じた。健人は手に目を移して震えているのを見て、歩に目を移す。寒いわけでもないのに、どうして手が震えているのか、分からなかった。

「ジンは、健人のことを可哀想だって言ってた。俺だって可哀想だと思ったのに、可哀想なんて同情するなって思ったんだ。すげ��ⅴ啷�膜い俊＝∪摔戎倭激�─盲皮毳弗笠姢皮郡欏ⅴ弗螭�啶�啷�膜い啤⒃紺�∪摔�橐��悉�丹勝�悚盲撲激盲俊Ａ證仍挙筏皮霑rもそうかな。健人が誰かと楽しそうに喋ってるとさ、イライラしてる自分がいるの。俺さ、すげ��黃饔盲坤�欏ⅳ餞ρ預Δ塢Lせなくて……。でも、健人にこんなこと言えないし、一人で空回ってた。だから、悽く健人には迷惑かけたよね。ごめんね……」

摑んでいる手が離れそうになり、健人はその手を摑み返した。その手が離れて行くことが、何よりも辛い。歩の手を握って、健人は顔上げる。

「同情されるのは、好きじゃない。むしろ、嫌いだ。可哀想だなんて思われたくない。歩にも……、同情されたくないと思った。でも、優しくしてくれるなら同情でも良いと思ったんだ。俺のことを考えてくれるなら、同情でも何でもよかった……」

「……同情なんか、してないよ。可哀想って思ったら、同情なんか通り越しちゃったんだよ」

呆れたように笑っている歩を見て、健人は首を傾げた。言っていることの意味が、よく分からなかった。

「……どう、いう……」

尋ねる前に健人は手を引っ張り上げられ、つま先立ちになる。いきなり、引きあげられたことに驚いて歩を見ると、歩の顔が目前にまで近づいていた。唇に何か暖かいものが觸れて、すぐに離れた。

引きあげられた手がそっと離れて、足に地面が付いた。

健人は顔を見上げたまま、固まっていた。

「同情通り越して、好きになった。さっきも言ったと思うけど、健人のこと好きだよ。