問，更是惶恐，牙齒叩了叩下唇，半天沒憋出一句話。

正月初五乃是開市之日，芙澤縣大大小小的商家，在經歷了新年裡的休整之後，大都選在這一天重新開門營業，唯獨這飲食行當是個例外。

“破五”之日，不可烹煮生米，於開酒樓的人而言，就似個有人拿個大鎖頭將他們給鎖住了，基本上可謂什麼事也做不了，所以芙澤縣大多數的食肆，大都選擇避過這一天，初六方才開門迎客。

稻香園自然也是如此，花小麥便打算趁著這一天，將鋪子裡裡外外打掃一回之餘，也正好考校一番周芸兒的廚藝。

此時見那姑娘不語，她便抿唇笑了一下：“怎麼，我足足給了你一個多月的時間做準備，你還是覺得不夠用？心裡沒底兒？”

“倒是……準備得差不多了。”周芸兒飛快地抬頭瞟她一眼，“文大哥和春喜臘梅兩位嫂子都很肯幫忙，但凡我需要任何食材，慶有他們也都幫著盡力張羅，我反覆練了好多次，步驟自是熟練，只是心裡沒數。師傅你向來對灶上的活計要求高，我怕……”

“我問你，你的廚藝是跟誰學的？”花小麥掀掀眼皮，朝她面上掃了掃。

“是跟師傅你呀……”周芸兒怯生生地道。

“我手把手教了你一年多，眼下你卻懷疑自己的廚藝過不得關，這是在拐著彎兒地罵我？”花小麥將嘴角一撇，彷彿很不悅地道。

周芸兒曉得她是在說笑，也並不害怕，只愁眉苦臉地擺了擺手：“都這時候了，師傅你就別和我逗悶子了，你明曉得我是怕自己不行。”

花小麥聽得這話，便低頭思忖了片刻，細聲道：“我同你說件事吧。待咱們初六開門做買賣，我去看一眼，之後我便暫時不去鋪子上了。這事我同春喜臘梅嫂子打過招呼，和文秀才也交代過一聲。沒告訴你，是因那時候你正專心準備應付出師的幾道菜，我不想打擾你。”

“哦，我猜到了。”周芸兒倒也並不十分驚訝，點點頭，“我記得師傅提過，保生醫館那位邢大夫說，二月裡你肚子裡的小娃娃就要落地，這一向合該在家好好休息。”

“所以啊，我需要你幫忙。”花小麥對她笑了一下。“這前前後後，我總歸要有兩三個月不能來鋪子上，廚房裡的事半點幫不上，倘若你再把那幾道菜給搞砸了，出不了師。稻香園裡便只有譚師傅和汪師傅兩位大廚張羅，不忙得雞飛狗跳才怪，如果能有你這麼個幫手，對我，對咱整個稻香園都大有裨益，你無論如何都得卯足了勁兒，爭一口氣。”

這姑娘性子太過於軟。有點壓力，於她或許反而是件好事。

周芸兒也沒說話，只是悶悶地點了點頭。

花小麥笑了一下：“你在外賣攤子上做了那麼久的廚子，應付了那許多食客，從不曾有人嫌棄你，區區幾道菜。你肯定能做得週週全全。自個兒心裡別想太多，若實在心慌，便將做菜的步驟在腦子裡過幾遍，翻來覆去多想想，自然就有數了。”

“……好。”周芸兒隔了半晌。才應了一聲，輕輕呼了口氣。

花小麥實在理解她此刻心情，笑著拍了拍她的肩。

想當初她要畢業考試時，也是這樣坐立難安呢……明曉得自己一定沒問題，卻仍舊無法徹底放下心來。

人在即將面對重要事物時的情形，大抵如是。

……

一連過了幾日不是吃就是睡的悠閒日子，正月初五，終於來了。

慶有、吉祥等幾個夥計就住在火刀村附近的村落中，這日一大早便來了鋪子上，開了門立即挽起袖子大肆清掃，將飯館兒樓上樓下每個角落整理得纖塵不染，又抱著傢什去了園中，勤勤懇懇，半點不耽擱工夫。

照應魚塘的大叔划著小舟摘除乾枯的荷葉，春喜臘梅帶著兩個女夥計跑去打穀場旁的菜地裡，拔了一大車的白菘回來，至於文華仁，則早早趴在櫃檯上，合計著下午安排人手去城裡置辦食材，得了空，翻上兩頁書，時不時寫寫畫畫，倒也自在。

論理，明日才正式營業，汪展瑞和譚師傅今天原本是不必來的，但大約是惦記著周芸兒今日要進行出師的考校，汪展瑞也大清早就趕了來，倚在窗邊桌上與人說話，間或搭把手，幫著遞遞拿拿東西。

連順鏢局是初八才開門，孟鬱槐便陪著花小麥一塊兒來了稻香園，行至門口，入眼便是一片熱鬧之景。

飯館兒裡窗明几淨，後頭園子裡不時有人聲和嘩嘩的水聲傳來，薄薄的太陽星兒穿過樹杈投在地上，映出一片片斑駁的光影。

花小