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我忍不住道:“這農人竟然認字。”
朱雲微笑道:“當時我也是這樣問的,他說‘丁’‘子’‘醜’三子簡單,才能認得住。若換個‘戊戌’號開到他面前,還不要了他的命?”
我亦忍俊不禁:“貧嘴。”
朱雲道:“可惜當時城門已關,我和眾人只得尋個村店住下,又將錢袋中剩下的銀子都分給了眾人。好歹隨我辛苦一場,也不能讓他們吃虧。”
我合目讚許道:“甚好。”
朱雲得意道:“今早我一進城來,便將船埠的老闆從床上拖了起來,詢問他昨日是誰租借了丁子號和丁丑號船。那人本來沒好氣,被我一頓打服帖了,才將賬簿拿來我看。原來租借丁子號和丁丑號船的,是一個叫作張武的人。此人身材粗壯,一臉橫肉,右手手背上有一道長長的刀疤。”
我悚然一驚,蘧然睜目,左手一顫,茶盞一歪,茶水傾在桌上,瀝瀝滴在我的繡鞋上。“父親在天有靈!果然是他!”
朱雲驚詫道:“二姐認識此人?”
我又往他碟中放了一枚菊花糕:“你既查到此人,與我所思全然一般。甚好。雲弟,你辛苦了。”
朱雲的眼睛瞪得碗大:“二姐,你不但認得此人,而且早就知道咱們的仇人是誰,是不是?”
我微笑道:“你且別問那麼多。我要差你去做一件事,若天可憐見做得了,怎麼也能出一口惡氣。只是這件事要膽大心細,你敢不敢?”
朱雲道:“請二姐吩咐。”我便在他耳邊輕聲說了幾句。朱雲站起身大踏步就向外走,“我這就去尋。”說罷,人已在一丈開外了。
只聽得門外玉樞的聲音道:“小弟,你去哪?你不是要歇息麼?”
朱雲大聲道:“我有要事出門一趟,我不睡了!”聲音漸杳,終不可聞。
一覺睡到午後才起身。芳馨已經把小蓮兒並兩個小丫頭遣出宮來服侍。用過午膳,小蓮兒端了一碗藥汁進來攤著。只聽靈堂中傳來低沉的梵唱,木魚的嗒嗒聲響像雨點一樣四散飄逸,浸潤著父親一生所有的喜怒哀樂和思想抱負。眾女的哭聲此起彼伏,如海浪般將父親的苦痛和執念送達彼岸,在春雨般的安撫中歸於平靜。
我問道:“這些僧眾是從哪裡請來的?”
小蓮兒道:“是從宮裡來的。”
我端過藥碗來緩緩吹著:“我昨晚出來得急,陛下後來怎樣了?”
小蓮兒道:“陛下在玉茗堂坐了一會兒,出來時臉色很不好,轉頭便去了守坤宮。聽說在宮宴上,陛下和皇后連話也沒有多說一句。且因為一道菌湯不合口味,當眾把穎嬪娘娘說了兩句。穎嬪娘娘當時並未怎樣,聽說回到宮裡哭了一宿呢。”
一線苦熱貫穿胸腹,我嘆息道:“我早就告訴過她,讓她去定乾宮做女御。她不聽,至有今日之辱。”
小蓮兒道:“原來姑娘早就料到了。後來陛下回宮了,只叫弘陽郡王殿下陪著。父子倆下了半夜的棋。殿下回去後,陛下連夜宣了掖庭令施大人入宮,密談了半夜,天快亮時才睡了片刻。今日散朝後便命明光寺的僧眾來這裡唸經超度,恐怕一會兒還有聖旨要下來。”
我又問:“芳馨姑姑可有話說?”
小蓮兒道:“姑姑說,姑娘傷心歸傷心,自己的身子是要緊的,況且這世上沒有姑娘看不透的事情,最要緊是寬心、靜心。”我心中一暖,舌頭也不覺得苦了。小蓮兒又道,“才剛姑娘睡著的時候,信王世子來拜祭過了。綠萼姐姐讓奴婢回稟姑娘,說已經將東西還給世子殿下了,殿下什麼也沒有說便收下了。請姑娘放心。”
我一聲嘆息,沉默不語。孟子曰:“雖有智慧,不如乘勢;雖有鎡基,不如逢時。”'8'我和他,時乖勢寢。常煒說:“直道受戮,死自分耳。”'9'我和他,就死無恨。詩曰:“靡不有初,鮮克有終。”'10'我和他,亦算有始有終。
小蓮兒見我發呆,便遞了一個帖子過來,“還有一事。剛才撫軍將軍府的家人送了一張帖子來,說請姑娘後天去撫軍將軍府赴宴。”
我這才想起,今天是正月初一,是啟春十七週歲的生辰。過去四年,我每逢正月初三都要和蘇燕燕一道去她家中小聚,通常啟春都會命家人送請帖過來。我展帖看過,嘆道:“這會兒我也沒心思回信給她。你尋個人去將軍府走一趟,就說我熱孝在身,不能去了。”
小蓮兒道:“這還用姑娘吩咐麼?綠萼姐姐早就遣人回信了。”