人找父親，趙大人哪裡會準他去呢？”

朱雲雙頰通紅，咳了一聲道：“我就是蠢笨，一時想不到李湛之竟有這麼多鬼——好在趙大人精明，派了兩個人看住了他，天一亮便將他帶回了府衙細問。”

我關切道：“可問出什麼來了麼？”

朱雲嘆道：“自父親嚥氣，我便一直帶人在城外，府衙那邊還一直不得訊息。”

我奇道：“整整一天一夜，難道長公主殿下也沒有得到任何訊息？”

朱雲更奇：“聽聞長公主和二姐談了一夜，難道殿下什麼都沒有說麼？我還待問二姐呢。”

我想了想，頓覺可笑。李湛之是李演的兄弟，他無端進了府衙，只要李演一句話，無須驚動汴城府尹，左右軍巡使就得放他出來。到時只說問過李湛之，他確是不知情，便可將熙平長公主打發了。想來熙平也甚是清楚，故此她雖然報官，卻對官府如何處置提也不提。我睏倦不已，只問：“你找到父親的時候，父親是什麼樣子？”

朱雲道：“說來也奇怪。那汴河旁的石屋，我們尋人的時候也不知經過了多少次，皆是空的。到了昨日晌午，又經過了那石屋，只覺石屋中散出來一股熱氣。走進去一瞧，地上放著一個火盆，父親躺在枯草堆上，頭臉上都是傷，卻已經上了藥。衣著齊整，沒有一絲血跡。手上的戒指、腰裡的玉佩、身上的錢袋，還有府裡的腰牌都不見了。我們也不敢挪動他，於是到臨近的村子裡去借一副門板抬他。回府後，我怕驚著母親，一時不敢回家，長公主做主將父親的衣衫鞋襪都除下，這才發現父親原來傷得如此嚴重。曹駙馬說，父親生前被嚴刑拷打過。他胸腹腰背的鞭傷，是用熟牛筋穿了銅錢做成的鞭子，又放在油裡浸過打在身上，一打下去便捲起一片皮肉，從前刑部用過，現在已經不準再用了。致命的一擊則是有人對著他的左胸狠狠打了一錘，只因父親意志力驚人，才能支撐到回府。”他眼睛一紅，“父親回來後不久就嚥氣了，臨終前什麼也沒有交代過。我不敢告訴母親實情，便只說父親出城去不久，就被強盜搶劫，身上的財物統統丟失了。好在母親也沒有多問，只是太過傷心，暈過去好幾次。”說罷大哭。

是施哲。皇帝命他在大將軍府監察，是他給父親上了藥，穿好衣裳，又點了火，使他在寒冬臘月被拋棄在郊外，不至於被凍死。我嘆息道：“曹駙馬從前是汴城府的推官，他說的定然沒錯。”

朱雲忽而收了眼淚，憤恨與殺氣像從水底驟然浮起的蒼蒼白骨：“是誰要這樣害父親？！若被我查出此人，我定叫他也嚐嚐那鞭子，再一刀捅了他的心窩子！”

我為他擦了眼淚，又蘸一點蛇油塗在他的眼下：“男兒流血不流淚，要學父親的樣子。動不動就哭，算什麼男子漢真英雄。你只說，現下你可查出此人了麼？”

朱雲正要答話，忽聽門外有幾個女子輕聲說話的聲音，我忙擺手止住朱雲。不過一會兒，綠萼進來稟道：“姑娘，剛才朱大姑娘在外求見，聽聞公子在，便回去了。”話音未落，便聽見靈堂裡響起了痛徹心扉的泣聲。我忙帶著朱雲出了西廂，但見母親在靈堂中拈香跪拜，伏地痛哭。朱雲和玉樞連忙上前一左一右地攙扶起來，眾丫鬟婆子搬了一張交椅，在堂下放定，七手八腳地扶母親坐下了。母親拭淚不已。

我走上前去，跪在母親面前，含淚喚了一聲。母親恍若無聞，別過頭去只是哭。玉樞看我一眼，伏在母親耳邊道：“母親，妹妹回來了。您常日裡不是最惦記她的麼？”

母親靜靜地看我一眼，淚光中竟有哀懇之意。她拉著我和朱雲的手，輕輕道：“你們從此以後就在家好生過活，不要再出去了。”向我道，“玉機，你不要回宮了。”又向朱雲道，“雲弟，你也少騎些馬，把那火器還給世子。”

我忙道：“女兒不回宮了，從此以後就在家中陪著母親。”

朱雲卻垂頭不語。玉樞在他肩頭推了一把，朱雲方道：“好，以後兒子只在家讀書，再不出去了。”

母親悽然道：“好孩子，不是為娘拘束你們。我是怕你們……”她不忍再說下去，只是飲泣。好一會兒，方深吸一口氣，痛心疾首道：“我是怕你們像你們的爹爹一樣……”

朱雲看一眼母親，又呆呆望著我。自上一次在宮中，我囑咐母親無事不要讓父親出門，母親竟什麼也沒問，便應承下來，我便知道母親即便不知詳情，也定對父親的事有察覺。我不看朱雲，只緊緊握住母親的手，含淚一笑：“母親的心，女兒深知。母親放心，今日我便上書辭官，帶父親回原籍安葬。從此以後