，扯過銀杏的被子，側臥在她身邊。黑暗中不便再問，我只得摸索著歸攏了身下的乾草，解下斗篷覆在身上，方展開被子。正要躺下去，忽聽門外有人呵斥道：“瞎了眼的狗崽子，怎麼把朱大人關到這裡？還不請出來。好好收拾出一間，再多多弄些熱水熱炭熱被子來。”幾個內監唯唯而去。

獄中三個人同時坐起身來，只聽咯啦一聲，門開了。接著眼前一亮，李瑞提了雪白的宮燈走了進來，欠身道：“大人奉皇命省罪，實在不便在此處，還請隨我來。”

第二十一章　君子落難

三年未見，李瑞竟又胖了好些，年屆天命，已有衰老之相。想是他倉促得知我入獄之事，從家宴上匆匆趕回宮，雖然罩了一身素衣，身上卻有新鮮誘人的肉香。他親自提了宮燈引我進了一間空房，乾草是新換過的，鋪了厚厚的褥子，兩幅青布棉被齊齊整整地疊在腳頭。小內監提了兩桶熱水，搬了一盆炭火進來。李瑞接過內監手中的青瓷燈臺，揮手命人出去。幾人躬身退了出去，提著宮燈遠遠地站在門外一丈之地。

我看他們走遠，不待李瑞說話，便斂衽行禮：“得大人如此照拂，玉機感恩不盡。”

李瑞忙將燈臺放在窗臺上，扶起我道：“大人不必客氣，這本是下官應做的。”

我垂首道：“我已被免官，又是罪人。大人喚我玉機就好。”

李瑞臉上滿是痛惜之色：“下官不敢。他們到家裡來，說大人被聖旨發落到了這裡，下官初時還不信，連問了好幾遍方能確信。大人究竟因何獲罪？”

我嘆道：“今夜皇后召見，我應對不善，惹皇后生氣了。”

李瑞的身子晃了一晃，肩頭撞到了土牆上，潔白的衣衫頓時染上一片灰黃之色。他大驚：“這麼說，皇后娘娘忽然薨逝，是大人……這……這如何是好？”

我淡淡道：“已是這步田地，還能如何是好？恐怕玉機要在這裡長住了，倒給大人添麻煩，說不定還要大人為我收屍。”

李瑞向地下啐了三口：“忌諱忌諱！尚未到死路，大人萬不可如此灰心。大人放心，只要大人在這裡一日，下官定當竭盡所能，不教大人受苦。”

我心中感動，搖頭道：“玉機不敢教大人擔罪責。”

李瑞道：“下官自有分寸，大人不必憂心。”唇齒間是信誓旦旦，神色間卻滿是絕望的憐憫，“其實下官知道，皇后病痛多年，全是因為一些家門醜事。當年大人查出皇后長兄長姐的罪行，已是大大得罪了皇后。這……總是不行的。”

我頓時怔住。他雖不知內情，倒說對了八九分。此人憨厚義氣，卻也不失洞察力，誠然是一位敦敏長者。心中的敬意油然而生，遂屈膝深深一拜。李瑞俯身扶我：“大人何故如此？快快起來。”

我懇切道：“玉機窘迫至此，承蒙大人不棄，推心置腹，玉機銘感在心。”

李瑞亦唏噓不已：“大人說這些做什麼？若沒有大人指點，我李瑞焉有今日？大人好生歇著吧，明日還要早起呢。下官先告退了。”又指著燈臺道，“這盞燈就留在這裡，火摺子也留下。”說罷從懷中掏出火折，雙手奉與我。

我雙手接過，又道了謝，復問道：“請問大人，那邊屋子裡關著的兩個宮女，究竟是因何事到這裡的？”

李瑞正要退出，不意我如此一問，詫異道：“大人怎麼問起她們？”

那扇窄窄的窗戶又騰起一抹淡薄如煙的燈光。“那個秋蘭說，她因為偷了藥材被穎妃發落進來。偷了藥材這樣稀鬆平常的事情，自然有御藥院的執事理會，何至於要穎妃親自發落，還在大正月裡坐牢？她們所犯的當是重罪。”

李瑞歎服，隨即茫然：“這二人實是穎妃娘娘命下官進宮捉拿的，但究竟是何罪責，下官實在不知。穎妃娘娘只說，關到上元節以後才放出來，還要趕去做苦役。”

我嘆道：“罷了。只是那個叫銀杏的女孩子似乎生病了，不知大人可否通融一下，給她們也送些熱水熱炭去？若實在不便，就把我的分些給她們好了。”

李瑞感慨道：“沒有什麼不便的，下官照辦便是。大人自己也在這裡，竟還想著旁人的處境，大人真乃仁義之人。”

他的語氣不可謂不真誠，在我耳中卻是針扎一樣地譏諷。我的十指才剛在血色中浸染過，這會兒卻去援手兩個犯了重罪的奴婢，連我自己也覺得可笑之極。罷了罷了，又何必多事！怪不得那一日在宮外遇見皇帝，他說我矯揉造作，畢竟不虛。

從視窗望出去，果然見李瑞命人送了熱水和炭火進去。燈