那會如何？”

我一怔：“貴妃已然離宮了。”

皇后恍若無聞：“她若成了皇后，陛下待她還會像從前一樣好麼？”

這問題聽來不但愚蠢，而且無聊，更有一種自欺欺人的意味。痴情之人總以為自己只在意真情，實則情之一字本是一道聚散無常的絢麗迷煙，真正讓人執著又不甘的，是煙霧之後的種種不堪。連皇后亦不能免俗。“臣女不知。”

皇后道：“她最知道他的性子，所以她走了，是不是？”

自從慎妃因擅論貴妃而自盡，周淵的名字和身份便是這宮裡誰也不願提起的禁忌，甚至在無人之處、私語之時，也絕口不提。皇后近乎囈語的自問，我無從回答。忽聽皇后的口氣由虛而實，似從雲端落地：“慎妃不過隨意談了兩句貴妃出走之事，陛下即便生氣，也不會真拿慎妃如何，不過關幾天，看在弘陽郡王的份上，也會放她出來。她何至於急著自盡？不是太不通了麼？”

我心中一沉。自蘇燕燕被帶去掖庭屬，皇后終是對慎嬪的死起疑了。然而這句話我不能不答，只得倉促道：“娘娘所言有理。”話一出口，我便後悔了。果然聽得皇后追問道：“那麼依你看，慎妃究竟因何自盡？”

我寧定片刻，坦然道：“臣女斗膽猜測，慎妃娘娘是因惠仙之死，一時悲痛愧悔，才想不開。”

皇后睨我一眼，冷冷一笑。我視若無睹，緩緩添了茶水。皇后端起茶盞，忽又問道：“你的雙親如今已經脫籍，現下以何為生？”

我恭敬道：“臣女的雙親，現下依舊為熙平長公主殿下效力。”

皇后道：“以你的聰明才學，想來尊親必定不凡。既已脫籍，何不去科考？好好謀劃一個前程？為何甘心為奴為婢？”

皇后這話，明是問父親，實際卻是指著熙平長公主。我笑道：“臣女的父親只是略通文墨，識得幾個字罷了。正因如此，啟蒙之後，父親便請了夫子教授臣女，後來才能做柔桑縣主的侍讀。父親最精通算術，做個管家正好，若去科�