秦蘇道：“不疼。”手上不停，用力捏著胡不為的十指，幫他舒活關節。小胡炭屏聲靜氣，看秦蘇動作，片刻後，學明白了，便伸手去拉胡不為的手指，象拔雞毛似的向外抻。小娃娃只道自己在幫爹爹減少病痛，心中似感責任重大，小臉上一片嚴肅，居然並沒有搗亂。

揉完了雙臂，又到****。胡不為的腿腳瘦如干柴。脛骨的方稜看來極其顯眼。小胡炭跟著秦蘇一起動作，擠到她身邊也想去捏他爹的腿。這便礙著秦蘇幹活了，秦蘇一皺眉，道：“炭兒，你給爹爹捶後背去，爹爹說後背疼。”

小童哪知是詐，‘噢’的應了一聲，轉到胡不為身後捶背。小拳頭一下一下輕輕落下，不敢太過使勁。秦蘇暗自好笑，想：“到底是親生孩兒，知道心疼爹。”轉頭對他說：“用點力氣，爹爹不疼。”

小娃娃聽話，手上加力，‘砰砰砰’的落在胡不為的脊背上，倒頗有些力道。這般捶得十五六下，胡炭臉上脹紅，小拳頭上已有痠麻之感。秦蘇見小童捶擊的力道小了下來，知道他累了。料想小娃娃沒有長性，新鮮勁兒一過，就該另尋好玩的物事。

可誰知，小胡炭竟然十分堅韌，堅持著捶了二十多下，呼呼喘氣。蹲在背後休息。再片刻，重又‘蓬蓬蓬蓬’的賣力捶打。從胡不為脅下看去。見小孩兒鼓著腮幫子，大睜著眼睛。顯然正在竭盡全力捶背。

秦蘇十分驚訝，心想：難不成這小小孩童已經知道盡孝了麼？他才只不過兩歲年紀，如何可能？便算是苦難催人成長，可也不能這麼早就識得愛護父親了吧。

驚奇之下，問他：“炭兒，爹爹睡著了，想不想爹爹？”

胡炭點點頭，堅定地說：“想！”

“為什麼想？”

小童一呆，拳頭頓了下來。為什麼想？他哪裡知道想爹爹還要為什麼？爹爹睡著了這麼久。也不跟炭兒說話，炭兒心裡害怕。炭兒只盼爹爹快點醒來，給自己捉蝴蝶，捉螢火蟲，買好玩的東西……可這些，小娃娃又怎知說出口來，一時不知作答，看了看秦蘇，搖搖腦袋。

眼看著小童蹲在黑暗中。燈火微弱的光線只照見半邊臉頰，那雙明淨的瞳裡，似乎早早就有了憂鬱的痕跡。秦蘇母性的心絃被狠狠勾動了。

她頓下了動作，柔聲問道：“炭兒跟著姑姑。害不害怕？”

小胡炭點點頭。他心裡害怕，便直接承認出來，也不知道怎樣作偽。

“炭兒乖。別怕。”秦蘇道，想想這句安慰沒有什麼說服力。又道：“爹爹很快就醒了，那時。又可以跟炭兒說話……”

小童的眼睛閃過殷切之光。秦蘇暗暗嘆息。

胡大哥真的會很快就醒麼？這次江寧府之行是否會如預期般順利？她在心下問自己。

沒有答案，只換來心亂如麻。

只是小胡炭當真被她的話激勵了，捶擊胡不為的拳力也變得大了起來。秦蘇苦苦一笑，小娃娃真好騙，說說也就信了。倘若他明天便即得知，他的爹爹被人奪走魂魄了，不知道藏在什麼地方，也許一輩子再沒有復甦的希望，他會作何是想？

秦蘇默然。這個小童的境遇，是她從前想都想象不到的。一二歲的年紀，旁人還在父母的懷中享受關愛，他已經流離失所，顛簸在道路上。每日裡，風霜雨雪，飢餓病寒。天知道他是怎樣生存下來的。

秦蘇曾在道中詢問過胡炭，得知胡炭的娘已經不在身邊了。

“去了很遠很遠的地方。”這是每一個失去伴侶的父母在應答孩子時統一的說辭。

秦蘇判斷，胡炭的娘不是已經過世，便是捨棄兩人而去。竊私心裡，她為胡不為沒有妻室而高興，然而，天生溫柔的性子，又讓她深深同情胡炭這個失去雙親的孤兒。

“可憐的娃娃，還那麼小，娘已經沒有了，現在連爹爹都變得生死不知……”秦蘇鼻頭一酸，就要落下淚來。

胡炭並沒有看見姑姑面上的悲傷，他還在為那虛假的希望而興奮。他哪裡知道，前途波折正多，苦日方長，眼下經歷的乖蹇命運，只不過是他苦難歷程的前潮罷了。

亂世人命賤如狗，連生命都可能隨時失去，誰還敢奢談希望？

小房子裡，油燈亮著一豆微光，將三人的影子投映在牆上，大得異乎尋常。門外風雪依舊，呼號的狂風捲起萬千冷雪，衝過村鎮，山林，河流，將一年中最後的餘威發洩給天下萬戶人家。

將近年關了。年終歲末，本應吉慶的時候，然而當下爭殺混亂，時局不靖，誰又有真的熱情去慶賀新年呢？