嘆了口氣將謝皇后扶起來，惠明帝又道：“這謝四一個女兒家，沒想到比南陽王兄家的小子還會糟禍，謝國公應當管管了。”謝皇后面紅耳赤地抬不起頭道：“也並非沒想過管一管。兄長早前也下過狠心管過，可嫂子卻偏寵思思寵得厲害。兄長若是敢罰，家裡必定雞犬不寧。思思那丫頭哪回犯了錯，都雷聲大雨點小地放過去……”惠明帝免不了又是一句：“哎，你這孃家除了一個老封君，都是糊塗的！”謝皇后羞愧不已：“叫陛下看笑話了。”夫妻兩半真半假地說著話，惠明帝又說了謝家幾句，便相攜去歇息。次日傍晚，惠明帝身邊伺候的大太監領著一隊御賜的新鮮物件送到正宮。大太監浮沉一甩，直說這是南邊進貢上來稀罕果子，用冰鎮著，連夜快馬加鞭。跑死了七匹馬才送至京城。就這麼點兒東西，淑妃那頭半點沒落著，陛下全賞了正宮。謝皇后自然歡天喜地地收下。人一走，正宮的宮人們喜笑顏開。謝皇后身邊伺候的大宮女一面替她捶腿一面感疑惑：“陛下這是又遇上什麼高興事兒了？還是殿下那頭有進展了？”謝皇后合著眼簾靠在引枕上，鼻腔裡無聲一聲哼，卻沒說為何。接連趕了小半月路，一行人終於到了荊州。周博雅此行特地帶了蘇太醫的得意門生李丹隨行。還未入城，李丹便煮了幾大鍋據說有預防效用的藥，一人一碗。喝了藥還不止，人手一張浸泡過藥汁的口罩，入了荊州地界便全都戴在臉上。車裡噴灑了藥，濃濃一股苦澀的藥味兒。郭滿主僕坐在車裡，面上也遮得嚴嚴實實。郭滿覺得有點誇張，但周公子繃著臉，不准她將面罩摘下來。才一入城，就察覺到氛圍與別處不同。路過城門口時，守衛計程車兵攔了馬車。石嵐下車亮了京城周家的身份牌，守衛便立即放行了。宜城城裡格外的清靜，門前守衛個個面上扎著面罩，四下裡走動的人也小貓三兩隻。沿街叫賣的人少了，商販走卒甚少看到。經過鬧市區再往前，就更顯寂靜。“宜城時疫最嚴重，”周公子將掀了窗簾的郭滿拉回來，“我們不在宜城落腳。穿過宜城往南邊走，在下一個錦城借宿。”郭滿點了點頭，方才她湊巧看到臉色青紫的孩子坐在路邊哭，心下有些沉重。“這次時疫到底是個什麼症狀？”原本在京城深閨裡縮著，古代時疫對她來說不過是個名詞，沒什麼具象化理解。但親眼見著那孩子的模樣，方才明白時疫對窮苦百姓來說有多可怕，心裡忽然有些不是滋味。“朝廷可派太醫下來了？這種時候朝廷不會依賴民間大夫吧？”