季蔚琇立在臨時搭的草棚裡，與一個和尚說著話；　筆吏執筆不知記些什麼。除了和尚；　還有道士，勘過風水，問過吉凶。季蔚琇對鬼神之說嗤之以鼻，大面上卻仍是恭著敬著；　佛道不好偏向；　索性兩邊都請了。

方外之人六根自然清淨，一僧一道如世外高人，眼中不染塵埃，僧不見道；　道不見僧；　只將對方視為無物。

季蔚琇還撫掌讚道：“大師、道長超然物外；　不似我等凡夫欲子，於世沉浮；　溺於功名利祿、七情六慾之中啊！”

和尚道士斂目稽首，回道：“明府謬讚。”

季長隨見季蔚琇吃憋，憤憤不平，私底挖苦道：“他們修得好厚的臉皮。”

季蔚琇低笑不止。

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打了赤膊的役夫分了幾班，倫了鋤頭鐵鍬，擴河道挖淤泥，或抬了、或挑、或推車將河泥運到岸邊，事後還要植柳固堤，幾個官差守了河道兩邊，監防有人偷懶。

季蔚琇愛民，嚴令不行酷吏之事，他又時不時來河邊轉悠，差役也收了爪牙威風，不敢擅動皮鞭。

就近的農婦最擅過活，見季蔚琇和善，大著膽子拎了桶，帶著小兒過來撿魚蟹等物，運道好挖了團魚出來，還能賣個好價，以貼家用。

季蔚琇得知後，回去令小令寫了告示，挖河時所得的魚蝦蟹可自行帶回家去。

也有搞鑽營的，在河邊推車賣起湯飲來。

何棲坐在馬上看著河道兩岸熱火朝天的景象　，烈陽下，汗水綴珠似得閃著螢光。沈拓拉了她的手，雙手將她抱下馬，她這身裝扮在此地格格不入，引來不少好奇的打量。

“好生熱鬧。”她看一個扎藍布的婦人拎了小半桶的魚蟹，意足而歸。

沈拓道：“因明府開明，明示魚蝦可以帶回，原先也不過兩三個膽大婦人過來撿蝦蟹，張了告示後，各村各戶結伴來了好些，倒似趕集似的。”

何棲道：“明府為民所想，是百姓之福。”

他二人一路到了草棚，過來拜見季蔚琇。

季蔚琇笑問：“都頭不當差，帶了娘子出遊，怎到了這泥湯帶水之地，此地能看什麼？新泥汙水？”

何棲笑道：“利民大事，怎好錯過，髒了衣裳算得什麼。”

沈拓在旁道：“娘子一直好奇開渠通河一事，過來湊個熱鬧。”

季長隨拎了爐子與他們倒水，斜了一眼何棲：都頭娘子越發不守本分，大咧咧跑來工地，都頭也縱著她。

何棲也知不好久留，道：“一時興起，失了分寸，只遠遠看著，並不就打擾。”

季蔚琇點頭：“確實不好多加逗留，你們夫妻稍停片刻，便家轉歸去。”

沈拓有心，去河邊問一個農婦買了半桶的蝦蟹，又有幾尾斑彩小魚，回來交給何棲道：“雖然都是小蟹，炸得酥脆倒也可以就酒，這魚生得好看，娘子養著玩。”

何棲探頭看了看，桶中擠擠壓壓爬動的小蟹，最大的也不過雞子大小，小的竟不過指蓋，道：“這般小怎也被捉了來？如何能吃，搗蟹醬都嫌小，再者，天熱，也存不住，要生蟲子呢。”

沈拓笑起來：“她們見了活物便捉，哪管大小，縱是不吃，拿回去留與家中幼子戲耍也好。”

何棲愁道：“太多了些，阿翎不在家，一時吃不完，養又養不住。”她邊說邊看了眼身在草棚不損半絲風華的季蔚琇，也不知他派了什麼差事給施翎，都快十天半月不曾著家了。

她不曾小聲，季蔚琇哪裡沒有聽見，勾起唇角微微一笑，卻是不理她的旁敲側擊。

何棲頗為遺憾得消了念頭，她心中掛念，只礙於事有機密，不好明問，施翎走時連沈拓都不曾透露半點。

問沈拓，沈拓只道：“既在明府手下當差，得了吩咐　，照做便是。真個有危險，阿翎總會有交待，他既不曾留話，只是事出隱秘，卻非險事。”

何棲雖知此話不假，家人隻身在外，又如何不惦念，連何秀才都念叨了幾次，問‘施翎去了何處？’還嘀咕道‘不曾聽聞桃溪出了什麼殺身奪命的大事。’

今日得遇季蔚琇，何棲便故意談及施翎，沒想到季蔚琇聽而不聞，令人好生氣悶。

倒是季長隨插嘴道：“都頭娘子，這裡青壯坦胸露背、衣衫不整，實是不雅，不如早早家去。”

何棲微側了側臉看過去，季長隨卻掉開了頭，虛張聲勢道：“快快家去，秀才公定不喜娘子來這遊玩。”

沈拓與何棲對視一眼，二人都有