物繳回。若是別人揭的，目下就要利息。我料對門鄭相公，一向與你鼻還在相好一邊，原物送回，未過五日，尚難遽說利息的話。”爭乃譚紹聞手中窘乏，正圖目前順手，遂說道：“既然拿的來，怎好驟然送回去，翻來覆去，不成一個事體。只過了兩三個月，加些利息奉還，表兄臉上也好看些。”王隆吉呵呵笑道：“生意行中動了揭字，還講什麼臉上好看不好看這個話。我只怕你將來——”王隆吉住了口。譚紹聞道：“你就說完何如？”王隆吉接住說道：“只怕表弟將來窮到不可究結地位！”這句話把譚紹聞說的臉紅了，強說道：“表兄有所不知，我是打算殯埋你姑夫哩。停柩多年，畢竟以入土為安。所以我心裡籌度，要用這宗銀子營辦葬事。況且辦理葬事，雖平素正經欠債，人家還不便上門催討，何況賭博賬？越丟越松，怕不將來一筆勾銷了事。”王隆吉道：“你說的一發不是話。難說你殯埋姑夫，只圖杜賭賬麼？再休如此說，傳出去不像個話。俗話說，亡人入土為安。你說殯埋姑夫，極為有理，但平日毫無積蓄，全指望揭借辦這宗大事，將來家道必至虧損。休說我今日不曾勸你。”譚紹聞因說出一個葬字，難以改口，堅執不肯退回原銀。

到了午時，留王隆吉吃飯，二人到了樓下。吃飯中間說及葬事，王氏道：“我心裡正是這般打算，省的放哩久了，成精作怪。前日竟在後書房顯起魂來。這些時，孩子們都是害怕的，日夕就不肯多出來。”王隆吉笑道：“姑娘說錯了。豈有此理？”王氏道：“我說你不信，你問德喜兒，就是他見哩真。”

隆吉只是笑，因徐徐提起四百銀子話頭，王氏道：“正好。福兒這個打算不錯，埋了罷。你沒聽說，這城中誰的陰陽高些？

叫他擇個上好日子，傳送你姑夫入土就是。這四百兩銀子花費盡了，喘過氣兒來，一本一息清還。彼時如不足用，你還得替你表弟周章。”王隆吉道：“殯埋姑夫，原是正事。但貧而不可富葬，只要酌其中就罷了。鋪排太過，久後還著艱難。比不得姑夫在日，節儉的手頭寬綽。如今只得將就些兒。”王氏道：“他一輩子的大事，也要鄰舍街坊看得過眼兒。你只說如今城中，數那一個陰陽？”王隆吉道：“我不在行。只是前日我在北道門經過，見北拐哩一個門上，貼個報條兒，依稀記的上面寫著京都新到胡什麼，‘地理風鑑，兼選擇婚葬吉日’，還有啥啥啥大長兩三行小字兒。聽說有許多人請他，或者是個陰陽高的。依我說，朝廷頒的月朔書上，看個好日子，也就使的了。”

王氏道：“你說這胡先生就好。但凡京上來的，武藝兒必高。他既通風水，我家連年事不遂心，想是祖墳上有什麼妨礙，一發請他看看。福兒你記著，去書房看看皇書，揀個好日子，咱就備席請這胡先生。”隆吉自悔多言，又生出一段枝節。過了午後，只得回去。只是這四百兩銀，同了姑娘說明，私揭弄成官債，心中也有幾分爽快。

隆吉已去，王氏即與紹聞說起請胡先生的話。叫雙慶兒到書房取來皇書一看，第三日便是會親友良辰。家中商量廚事。

及到次日，王氏早催譚紹聞上北道門請胡先生。

且說這胡先生，名星居，字其所，原是本縣黃河岸胡家村人氏。自幼原有三分浮薄聰明，也曾應過祥符童試，爭乃心下不通，因曳白屢落孫山。他外祖宋爾楫，是個本縣陰陽官，病故之後，胡其所將外祖所遺陰陽風水選擇諸書，捆載而歸。十年前黃河南徒，把胡家村滾作沙灘。胡其所日子難過，遂把所捆載書籍翻閱演習起來。鄰人田再續在京都做司獄司，胡其所上京投任。田再續因刑部獄內犯官自縊，遂致罷職。胡其所流落京城，每日算卦度日。後來搭了南來的車，又回本籍。收了一個沒根蒂哩幼童，做了徒弟。遂在北道門賃了一所房子，寫了“胡其所風水選擇”報單，貼在門首。渾身綢帛，滿口京腔，單等人來請他。

這日閒坐翻書，只聽車聲轔轔，到門而止。進來一個少年，跟了家人，展開護書，將帖放在案上。胡其所展開一看，乃是“翌吉候教”，下邊拜名是譚紹聞。二人為禮坐下。胡其所道：“弟久客京師，旋里日淺，未得識荊，尚未曾投剌貴府，怎敢當譚兄先施。”紹聞道：“久仰胡先生高名，兼且有事聆教，明日率爾奉邀，仰希過我，曷勝忻感。”胡其所道：“好的很！你我相交，一見如故。府上有何事見教，爽利對弟言明，願效微勞。”紹聞道：“本當明日奉爵之後，跪懇過了，方可徐申本意。今既蒙下問，只得以實告稟。原是先君塗殯已久，今謀歸窆，祈先生擇個吉日。還想邀先生到荒塋一看。”胡其所道：“哎呀！這是譚兄一生大事，要