公公都駭然變色。那幾個伺候皇帝的小太監很少見到一貫和善的天啟變成這個樣子，一個個大腿都哆嗦了起來。只有鼻血長流地魏忠賢面不改色，仍然用平緩的語氣說道：“回萬歲爺，馬世龍付託不效、辜負君恩，但……”

說到這裡魏忠賢就停住了，他在成功地吸引了皇帝的注意力後跨上一步，直挺挺地跪倒，仰起頭和天啟對視：“萬歲爺英明，馬世龍是孫先生一手提拔的，今年孫先生還親自為馬世龍請了尚方寶劍。老奴雖愚，但斗膽問萬歲爺，如果讓內閣擬票處罰馬世龍，那又會置孫先生於何地呢？”

看到天啟沉默下來了，魏忠賢加重語氣說道：“老奴以為，這馬世龍誤君無能，但既然是孫先生提拔的，就一定要給孫先生一個面子。老奴一片精誠，可鑑日月。萬歲爺明鑑啊。”

“不過，不過……”天啟仰頭看了一會兒天花扳，突然說道：“如果朕沒有記錯的話，這個什麼莽古爾泰，還有什麼建奴的正藍旗，今年已經被黃將軍打過兩次了。”

“萬歲爺英明，”魏忠賢立刻大聲接茬道：“第一仗是在南關，莽古爾泰這廝領著三個旗和黃將軍一個營打，被黃將軍奪下了他的大旗和金盔，並斬首近九百具。這廝還被黃將軍一個營困在南關一個多月。”

天啟在屋子裡來回踱了兩步，魏忠賢目不斜視地說下去：“第二仗就是收復復州，莽古爾泰這廝賊心不死，領著建奴六個旗的精銳去打黃將軍的兩個營，這廝詐敗、誘餌、設伏等等，無所不用其極，就差火燒水淹了。但黃將軍有萬夫不當之勇，就是在這種不利局面下靠兩個營大敗建奴六旗精銳。最後黃將軍還因為曾中計上書請罪，全不居功。”

聽到這裡天啟又發出一聲似哭似笑地長嘆聲，那魏忠賢還不依不饒地說下去：“此戰馬世龍自己也承認，對面的建奴只有莽古爾泰一個旗，而且是被黃將軍兩次大敗的殘兵敗將……萬歲爺，老奴以為，如果此戰是黃將軍在指揮的話，那莽古爾泰恐怕連應戰的膽子都不會有啊。”

“如果朕當年聽吳穆地，把黃石調去做提督遼西軍務總兵官就好了。”天啟才說完就想起魏忠賢說過——孫承宗當時不同意。

魏忠賢察言觀色，就趁熱打鐵地說道：“老奴以為，暫時還是不要讓黃將軍去遼西或者回長生島，不然恐怕孫先生那裡下不來臺。是不是等風頭過過再說為好呢？”

天啟一時無語就又開始在殿內緩緩踱步：“信布之勇，嘿嘿。和馬世龍這種人比，黃將軍當然勇了。這能不勇麼？”皇帝許久以後才收住腳步：“這件事情，御史們都知道了吧？”

“回萬歲爺話，御史們已經紛紛上書彈劾了。老奴已經和內閣商談過了，凡是彈劾孫先生的，一律都駁回去。”魏忠賢仍然跪得筆直，鼻血也已經流得滿胸都是：“那些彈劾馬世龍地，老奴以為還是送到遼東督司府去為好。”

“嗯。”天啟先是答應了一聲，接著又皺眉想了半天，遲疑著問魏忠賢道：“這豈不是讓孫先生為難麼？”

“萬歲爺英明。老奴以為，如果孫先生處置了馬世龍，那言官們自然無話可說。孫先生就好比那揮淚斬馬謖的諸葛武侯，對孫先生的名聲也是有益無害。如果反過來孫先生要馬世龍戴罪立功，那孫先生也可以借這些彈劾奏章來拉攏馬世龍，讓他知恥而後勇。”

魏忠賢言詞朗朗，把天啟聽得也是連連點頭：“不錯，孫先生自有成算，吾不去給他添亂。就按你說得辦吧。”

皇帝回過頭來看到魏忠賢還筆直地跪在那裡，鼻血已經淌了一攤，心下既為他的忠心而感動，又為誤會了魏忠賢的一番心意和自己的莽撞而後悔。當然天子肯定還是不會向太監認錯的，他只是招呼了一聲：“去把魏卿家扶起來，帶他去止血。

魏忠賢謝思離開了。他走了以後很久，天啟仍望著他消失的那扇殿門，忍不住對身邊的小太監讚歎道：“廠臣真是忠心耿耿啊。而且凡事都出於公心，人情練達又從來不居功。實在是很難得。”

此時魏忠賢已經跑到了司禮監，他先是哈哈大笑了一番，一直把眼淚都笑出來了還停不住：“沒想到啊，沒想到。”魏忠賢笑得上氣不接下氣，斷斷續續地咳嗽著：“沒想到第一仗就輸了，還輸得這麼慘啊。”

笑過癮之後魏忠賢臉色一沉，冷哼了一聲：“是哪些蠢貨上書彈劾孫先生的？咱家不是交待過了麼？咱們的人只能彈劾馬世龍，不能彈劾孫先生。”

司禮監的太監嚇得臉色煞白，連忙磕頭分辯說：“回廠公話。我們的人確實都在彈劾馬世龍，那些彈劾孫先生地都是一