弛下來以後，賈明河立刻叫道：“奢崇明、安邦彥二賊骨頭太軟了，這麼多人都為了他們而死，怎麼他們還會投降，還會想著活下去呢？”

黃石微笑了一下沒有說話，倒是心情極佳的張鶴鳴給賈明河釋疑道：“這二賊怎麼可能得活？械送京師後肯定是千刀萬剮的下場。他們不過是想用自己的身體換取朝廷對他們族人的寬大處理罷了。”

賈明河愣了一下，他眼前彷彿又重複看到了西南叛軍拼死渡河的場面。他一時心中有所不忍，就又追問道：“張大人，那朝廷會寬大處理水西、永寧二地的亂黨麼？”

張鶴鳴捻了捻長鬚，微笑著說道：“恐怕不會。如果只是二賊就擒，說不定朝廷還會招安他們的兒子。但現在水西、永寧的賊兵大半束手，水西、永寧的餘黨皆不足為患，老夫認為應該將這兩個宣撫司連根拔起、盡屠其族，用他們來震懾其他土官才是。”

雖然張鶴鳴說得是他認為朝廷會如何，但實際上朝廷一般都會認可負責清剿的地方大員的決心，因此黃石知道水西、永寧眾多軍民的性命實際多半就掌握在張鶴鳴的手中。等賀定遠和賈明河離開後，張鶴鳴沉思了片刻，又掉頭問黃石：“黃帥，以你之見，該如何處置這幾萬叛軍？”

這次隨著奢崇明、安邦彥戰敗，被包圍的敵人軍隊也一起嚮明軍投降。其中除了他們帶來的戰兵外還有不少運糧的土兵，再加上以前向黃石投降的永寧軍，明軍一共俘虜了五萬叛軍，其中還有三千多壯婦，她們也是被徵發來運糧地。

“黃帥此次斬首上萬已經很不少了，不過這首級總是多多益善吧？”張鶴鳴說話的語氣很是平淡，臉上地表情也毫無波瀾。

“剛才聽張老的意思，恐怕是要向朝廷上奏疏，讓這永寧、水西改土歸流吧？”

“不錯，所以這些人留著都是麻煩，說不定一轉眼就又都反了。”

黃石早就想過俘虜的問題，他也知道這麼一大片土地能“改土歸流”絕對是大功一件，張鶴鳴斷然不會放過的。他見張鶴鳴承認有這個意思後，就謹慎地進言道：“張老，末將倒是覺得殺俘不祥，再者，這些土兵說不定能讓我們以夷制夷呢。”

“哦？你說說看。”

……

天啟七年十月十六日。

這幾天來皇帝已經說不出話來了，昨天更幾次險些窒息。今天天啟似乎好了一點，他用眼色示意給皇后，讓她把信王立刻招進宮來，同時還讓內閣全體在殿外伺候。

午後，信王跌跌撞撞地進來後，才張了張嘴要說話，就猛地淚如雨下。雖然趴在地上行了叩見皇帝的禮節，但卻是一個字都說不出來。皇后和伺候的小太監都見狀大驚，雖然大家都有了心理準備，但天啟還沒有歸天，信王這麼做絕對是大大的失禮。

倒是天啟微笑了起來，青黑的臉上也再次煥發出了一種慈祥的光彩。他一邊掙扎著保持呼吸，一邊斷斷續續地擠出了幾個字：“信王真是吾的親弟弟啊。”

說完這幾個字後，天啟就再次不說話了。他努力呼吸的同時，用眼色示意近侍給信王搬來一個座位。太監把板凳搬來以後，無論怎麼擺放天啟都皺眉表示不滿，最後一直讓信王坐到病榻邊他才算滿意。

每次呼吸時，天啟胸中都會發出尖銳的金屬嘯鳴聲。雖然連咳嗽的力氣都快失去了，但他還是把手放到了信王的手上，用指尖輕輕地在弟弟的手背上撫摸。過了一會兒，天啟又把目光投向門口，眼中流露著企盼和堅持。

一直到了日頭偏西，天啟還在不時地向門口張望。大殿裡死一般的沉寂，除了皇帝發出的如同破風箱一樣的喘息聲。

“萬歲爺，萬歲爺！”魏忠賢一路大喊著向寢宮跑來，他沉重的腳步聲迴盪在整個迴廊和宮殿中。

這些天來天啟只要一醒就把魏忠賢打發去通政司。聽到魏忠賢的喊聲後，天啟的眼睛也亮了起來，他努力地抬了一下頭，似乎是想坐起來，不過最終還是放棄了。

“萬歲爺，”魏忠賢一衝進門就跪倒在地，捧著一份奏疏大喊道：“西南大捷！黃帥在赤水衛大破賊兵，斬首一萬兩千六百五十五具，生俘奢崇明、安邦彥及其部眾四萬五千餘人。”

說完魏忠賢就拋開奏疏，以頭搶地：“萬歲爺大喜，萬歲爺大喜啊。”

天啟一下子彷彿失去了所有的力氣，他平躺在床上輕輕彈了彈手指，眾人都順從地退了下去，只留下了信王一個人。

天啟運了一會兒氣，擠出了一句話：“東林黨不可信，不要聽他們的胡言亂語。”