擂臺，明言程家眾弟子中誰個武功高強，便可娶師妹為妻。弟子僥倖獲勝，但如今二師弟和師妹……請師父為弟子討個公道。”

中年男子道：“放心，為師必定為你主持公道，你先退過一旁吧！”

畢竟廟內的也是他的弟子，中年男子思緒凌亂不已，不禁回想起多年之前，他的胞兄因獨女與一名廣成仙派的青年私訂終生，更誕下兩名孽種，最後其兄為此事憂憤而死。

他繼任為掌門，一直對此有辱門楣之事耿耿於懷，故極重視門下的禮教。

如今此事再次發生，實教他進退兩難。

就在他想得出神之際，廟內驀地傳來一陣“呱呱”之聲，那必定是女子已誕下嬰孩。

“中年男子聞聲即衝進廟內，其一眾弟子也跟隨內進。

廟內的婦人手抱著一名剛出生的嬰兒，青年呆了般跪在地上，手上染滿鮮血。啊？莫非……

婦人一臉哀愁道：“老爺，蕊兒已……難產……”

“去世了！”

事情來得太突然了，中年男子還未來得及細想，青年已一臉死灰地跪著去到他跟前。

青年語調低沉地道：“師父，弟子自知罪孽深重，但一切也只因我與師妹相愛太深之故……”

“如今師妹已死，弟子也不願獨活，弟子……願意以死來贖罪……”

“只是在死前，弟子希望師父能答應我最後一個要求……”

中年男子道：“你說吧！”

青年又道：“弟子希望師父能放過我和師妹的孩子，他……是無辜的……”

中年男子默然無語，但青年不待他答話，已運勁舉掌，並說出最後一句話：“師父多年教導之恩，弟子來生再報了！”

說罷已揮掌拍向自己的天靈蓋，頓時血花四濺。

場中沒有人出手阻止，也沒有人再說一句話。

靜夜之中，只餘下嬰兒的啼哭聲，像在為雙親之死而痛哭……

當年的女嬰，便是今天的若夢。

雖然程家的家主當晚並沒有殺她，而且把她帶了回程府撫養，但也定下不許她姓程及禁止她進入程家大宅的規則。

自從她四歲時程夫人去世後，她在程家的生活便一天比一天艱苦。

程家之中，沒有一個人看得起她，甚至婢僕也不屑跟她說話。

雖然若夢每天也如在噩夢中渡日，但她卻從沒有半句怨言，也從不問一句為甚麼。每天工作完畢後，便躲回馬槽與馬兒為伍；當有話想說的時候，便對馬兒說。程家所飼養的十匹馬兒，便是她世上唯一的知己良朋。

程家中唯一一個當她是“人”、給她一絲溫暖的人，便是程家一名老僕王媽。

王媽在未進入程家當僕人的時候，是姓“王”的。雖然進入程家之後要改姓“程”，但人人都叫她作“王媽”。

王媽生性慈祥和靄、心地善良，除了當年程夫人去世時曾囑咐她照顧若夢，她也不忍看著這孤女受盡欺凌，很多時都會到馬槽陪伴她、安慰她。

有好幾次若夢受了風寒，染上大病，若不是王媽不辭勞苦，熬著刺骨寒風為她煎藥及悉心照料，恐怕她早已一命嗚呼了。

因此，對若夢來說，王媽實是她世上唯一的親人。

就是王媽，為若夢噩夢般的生命，點燃了少許溫暖之火。

這噩夢一直纏繞了若夢十七年，就在她十七歲的那一年，她的夢開始起了變化。

她在程家的噩夢終於結束了；然而，卻是另一場噩夢的開始……

這一天，晨光初露，若夢悠悠地轉醒。

終於又熬過一夜了，睡馬槽的滋味確實不好受，冬天時要抵受冷風的吹襲；颳風下雨的日子更被風雨吹打得徹夜難眠。

然而，經過了十多年的歲月，若夢對於這種生活早已習慣了。

馬槽的一角放了一桶水，若夢徑自朝那方向而去，用桶內的水潑向臉兒。

她的臉蛋兒的輪廓極美，可惜滿是汙泥塵垢，再加上一身襤檻褸的衣衫，與蓬鬆凌亂的髮絲，驟眼看去就像街邊的叫化子一般。

她也不刻意去整理頭髮和衣衫，挑起桶子，便在馬槽對開的井打水。

這就是她每天的工作。

每天一早，她便要洗刷好馬槽中的十匹馬，以備程家中人使用。待他們用完之後，她又要再清洗馬兒一次。到了晚上，她還要倒去府中所有糞便及清洗用來盛載糞便的木桶。

在程家中，馬兒的地位比