梳洗的時候，顧禮才道：“我和你一起去庵裡把元容接回來。”李氏忙應了，麻利的收拾好以後，傳了早飯，兩人匆匆忙忙吃飯以後，坐了車直奔郊外的葫蘆庵。主持師太將二人領到淨室，便讓小尼姑把元容帶了過來。只見那元容一聲素色粗布衣服，用木頭簪子挽起頭髮，素淨著臉，一臉平淡的出來給顧禮、李氏請了安。顧禮上下打量了她一番，點頭道：“你這一個月性子倒沉靜了許多。罷了，總呆在庵裡也不是常事，和我們一起回府吧。”元容聽了上前先給顧禮行了一禮後，淡漠地笑道：“父親親自來接女兒回府是給了女兒天大的體面，女兒自是感激涕零。只是女兒在佛前許下誓言，要日夜唸經懺悔滿百日。女兒此時回府，恐怕佛祖會怪罪下來。”顧禮聞言倒無話可說，李氏心裡冷哼元容倒找了一個讓人無法駁回的藉口。三個人相對無言默默地坐了一會，顧禮便帶李氏回府了。元容目送顧府的馬車絕塵而去，嘴角含著冷笑回了庵裡。

元容不在府中，元秋倒是覺得清淨許多，和新請的才藝師傅學琴棋書畫詩詞歌賦，李氏倒沒想讓元秋樣樣都精通，但必要每樣都略知一二才是。之前李氏看元秋不在女紅上下功夫，便說了讓她繡壽圖給祖母賀壽的話，因此元秋每日還要繡壽圖，李氏見元秋學的東西太多實在辛苦，便心疼地說：“那日只是為了激你一下，雖說你現在繡的還成，但是當做壽禮獻出去還是不到火候，就不用那麼辛勞了，等過幾年有了大長進了再送這樣壽禮。”元秋聽了笑道：“日後也要親自繡壽圖給祖母的，正好現在練習了，以後送出去才不丟人。”李氏聞言只得依她。顧山上兩日課便去郡王府和士衡一起學一天武藝，即使在家時候他也在卯時起床，先在院子裡打一通拳，在洗漱了去上房請安才去前院跟張先生上課。顧府上下都各忙各的，轉眼到了元容回來的日子，李氏又派了車去接，只是晌午不到便有車來了，卻不是接元容的車，而是京城老太太派人來送中秋禮。李氏忙迎了出去，見來的人是沈媽媽，心裡不由得一驚，面上卻是一臉驚喜的迎了上去。

這個沈媽媽是當年老太太的陪房丫頭，在顧家是極有臉面的人物，連顧禮見了沈媽媽都得禮讓三分。沈媽媽見到李氏故意要請安，李氏忙上去扶了起來，嘴裡叫道：“我的媽媽，這麼老遠勞您大駕過來，哪裡敢讓您請安，這可當不得。”沈媽媽拍著李氏的手笑道：“大太太這是說的什麼話，禮不可廢、禮不可廢啊。”她雖說此話，卻沒有再請安，只是拉著手和李氏說話。李氏面上應著，心裡不由得盤算，這沈媽媽可是和老太太一樣的年紀，平日裡更是老太太的心腹，這麼老遠從京城讓她送端午禮，怕是沒那麼簡單。更何況，往年只有他們往京城送年節禮的，京城來送節日禮倒是頭一回。李氏心裡越想越涼，面上只能裝作無事拉著沈媽媽道：“媽媽這麼遠的路過來，真真苦了您，和我進屋吃茶去。”沈媽媽拍著手示意她稍安勿躁，自己回了頭衝著車裡喊道：“你們也都下來吧，這回可到家了。”李氏聞言也不由得向馬車看去，只見車簾子掀開，兩個穿粉色做婦人打扮的年輕女子從車上走了下來，一起上前給李氏請安：“林氏（王氏）給夫人請安。”剎那間，宛如一桶冷水澆在李氏頭上，心裡涼個徹底，只得僵硬的將頭轉向沈媽媽。

原來，那日顧禮將素梅打發回京，老太太見到自己送給兒子的小妾這麼多年來不僅沒被收房，反而被打發回來，頓時覺得沒了臉面，心裡不由得對李氏不滿起來，連說辭都沒聽便把那人打發了回去。素梅因在杭州受了羞辱，被打發回了京城又沒了前程，心裡越發的涼，加油添醋的把李氏的不好講了一遍，那老太太原本就對李氏有些意見，又聽說她捏算吃醋，不讓顧禮收素梅入房；苛責庶女，甚至為了不讓小妾張氏侍寢而蛇蠍心腸的給庶女下毒。老太太聽完心裡對李氏愈加不滿起來。

顧家老太太素來偏愛小兒子，長子在外為官又因夫妻情深一起去了任上，老宅里長房無人理應二房當家，但因老太太擔心二房當家會讓小兒子受委屈，生生越過二房，讓三房媳婦吳氏當起家來。

那日素梅回來，正巧吳氏也在上房，見老太太氣的渾身發抖，忙勸道：“大嫂是仗著大哥身邊沒貼心的人罷了，那張氏年齡本就和大嫂相當，早過了如花季節，又生產過，哪裡還抓的住男人的心。”老太太冷笑道：“我倒是想給兒子娶幾個小妾，只是送去的美人能幾年不動原本的送回來，讓媳婦這樣打我的臉我哪裡還敢送？”吳氏諂媚笑道：“媳婦倒有個主意。”老太太瞅了眼吳氏，低頭吃了口茶，才眯了眼睛。吳氏見狀忙上前說：“素梅送去的時候，老太太沒給走過明路，所