吳氏哼道：“最好是不敢！若是被我發現了你勾引老爺，小心你的皮緊。”說著一把撩起簾子，憤憤地進去了。吳氏在屋裡轉了一圈，只覺得心煩意亂，想和顧廉商議一番，偏生此時又不能叫他回來。

美玉聽說吳氏從上房回來了，便扶著丫頭過來，也沒瞅吳氏臉色，直接開口說：“母親，上午老太太送來的人參雞湯您叫人放哪了？我早上吃了兩碗燕窩粥，正好覺得不餓，紫竹就叫人收起來了。”

紫竹是吳氏的陪嫁大丫頭，後來做了顧廉的通房。按理美玉也該叫紫竹一聲竹姨的，吳氏偏生壓著，只讓美玉直呼其名。奈何紫竹跟了顧廉十餘年，也沒得個一男半女的，便沒混上個妾室。紫竹聽見美玉聲音，便從裡間出來笑著回道：“我擱那桌上了，這就叫人給姑娘熱熱去。”

美玉忙催了紫竹去熱，自己坐在吳氏身邊，正好瞧見桌上的一盤稀奇的糕點，忙拿了一塊去吃。吳氏正覺得鬧心，偏生美玉還問個不停：“母親，這是從哪裡買的糕點？比往日的都好吃，這裡面的餡子是什麼做的？”吳氏聞言順著美玉的手看去，才看到桌上有一盤泛著熱氣的點心，想必剛做好沒多久。

旁邊丫頭聽見美玉問話，忙上前回道：“這是三姑娘親手做的杭州點心，叫人送來給三太太嚐嚐鮮。”

美玉聽見不禁抱怨道：“三姐姐也太小氣了，怎麼就沒給我送一盤？母親也不愛吃點心，不如我把這盤子點心帶回去罷。”吳氏聽見元秋正覺得氣不打一處來，偏生美玉又說這樣的話，不禁喝道：“吃！吃！吃！一天到晚就知道吃！你上輩子是餓死鬼投胎嗎？多早晚你也能給母親爭個臉呢！”

美玉五官極好，所以小時候圓潤些只讓人覺得可愛，如今一天大似一天了，她卻還繼續珠圓玉潤著。每每吳氏說她，她就哭著跑老太太那去撒嬌，顧老太太心疼她，只喝吳氏不叫孩子吃好，還讓大廚房做她愛吃的選單獨給她吃。久而久之，吳氏也就不再多說美玉了。

美玉從小到大都被當寶一樣捧到手心上，頂多被吳氏說過幾句，何曾被人這樣罵過？美玉當即就拿著帕子哭了起來，紫竹正好拿著帕子墊著端了好大一湯碗的人參雞湯回來。美玉扒眼望去，見是整隻的野山雞拿人參燉的，香氣格外的誘人。吳氏聞見香氣，也去瞅了兩眼，隱隱約約能見到大拇指粗細的人參在裡面，便皺了眉頭道：“她小孩子家家的哪裡吃的了這些？”

美玉聽見忙擦了淚說：“這是老太太叫人給我補身子的，我身子虛弱，正要吃這個才好。”

吳氏聽了只疑惑打量她，美玉見狀又說：“前日那個大夫不就說我是因為體虛才會引起虛胖？”吳氏哼道：“也不知你叫人從哪裡找來的大夫，也不知是否可信，還是叫家裡常叫的大夫來瞧瞧才好。”

美玉懶怠的聽吳氏嘮叨，叫丫鬟端了雞湯送回自己屋去。吳氏此時也沒心情管她，也就隨她去了。

元秋第一次回到老宅，自然要先和姐妹們熟絡起來。元秋挑了早備好的筆墨紙硯書籍之類的，叫了兩個丫鬟端著，自己準備親自送去給寶珠和美玉。

因寶珠比美玉略年長些，因此元秋先去了寶珠的屋子，寶珠正歪在榻上看書，元秋見她門口沒有丫鬟，就自己撩了簾子進去，寶珠聽見聲音便抬了頭往門口處看，瞧見是元秋的身影忙笑著起來道：“三姐姐怎麼有空過來？我本想去找你說話，又怕你一路顛簸恐要多歇息幾天，因此沒敢過去打擾。”

元秋笑著把東西遞給寶珠：“我才多大年紀，哪裡會累著？不過是睡一晚上就好了。我在馬車裡悶了兩個月，正要四處走走透透氣呢。”

寶珠笑著接了叫丫鬟收好，自己拉著元秋在桌邊坐了，立即有小丫頭過來給倒茶。姊妹兩個說了一回話，無非是讀的什麼書，喜歡誰的詩詞之類的。元秋估摸著坐了一刻鐘，便起身要告退。寶珠忙站起來拉著她道：“姐姐多坐一會罷，我成日在屋裡也怪悶的，好不容易多了個姐姐，正要親近親近才好呢。”

元秋笑道：“改日再來罷，還要送東西給美玉妹妹去。”寶珠聽了便說：“既然這樣，我同你一起去罷。”說著便挽著元秋的手，姊妹兩個說笑著一同出門了。捧著給美玉禮物的丫鬟在院門處候著呢，見元秋、寶珠兩個出來，忙在後面跟著一路去了美玉的院子。

兩人剛進了院門，門口的小丫頭就笑著迎了上來，將兩人迎了進去，又撩起簾子報：“姑娘，三姑娘、四姑娘來了。”元秋、寶珠兩個剛邁進屋去，就聽見屋裡傳來“哐啷”一聲，接著就有人叫道：“姑娘這是怎麼了？”

元秋