心中的興奮與激動自不待言。事實上，當他跨上飛機舷梯的那一刻，感到的便不是陌生，而是熟悉。是夢繞魂牽、刻心銘骨的一份熟悉！那一刻，他彷彿就是外交官，在進行一項極普通的外事往來。

和田一夫從商已有10年的歷史了。人世歷練、商海沉浮已回贈了他許多極寶貴的經驗。他已不再是熱血沸騰不知世態炎涼的毛頭小夥子。但說來奇怪，極瑣碎、平凡的食品百貨店少主人的操勞，卻並未使他富於理想色彩、不安分的心靈死寂。

若不是有那份“要當日本第一的百貨企業”的宏願支配著他，一個熱海的店主用不著千里迢迢赴美去取經的。要按父母的意願，一家人兢兢業業地操持，在熱海做做生意，現有的規模便足以維持吃穿不愁的安穩日子了。

和田一夫堅持要去看看外面的世界，看看先進的美國百貨業的情景。井蛙之天畢竟有限。他是有鴻鵲之志的人。遠大的理想，充分的思想準備，又一次構築了他良好的運勢。

——八佰伴面臨著飛騰與轉折。

和田一夫隨大隊人馬飛到了美國。

美國花紅柳綠，草坪精緻方正如片片織錦。闊大的廣場，巍峨的建築，一眼望不到邊的無垠的蔥蘢樹木、草坪，如氣勢恢宏的中國潑墨山水畫。與精緻、侷促如玲瓏盆景的日本景緻自然大異其趣。只有200多年建國史的美國，其景緻的優美，空氣的潔淨，場面的氣派、恢宏，確令人有步入仙境之感，實在讓人難以相信這是由哥倫布誤航帶來的“錯誤”發現。

和田一夫們開始了為期兩個星期的考察。和田一夫像一位進入了狀態的運動員，周圍的景緻如過眼雲煙，無法牽住他的注意力，他如飢似渴地投身於參觀、訪問、考察等一系列活動。

60年代初，美國的超級市場已頗為發達，店內琳琅滿目、應有盡有，大部分生活必需物品都可以在一間超級市場買到。

和田一夫看見美國人這樣自由自在地購物，推著手推車，隨意在貨架上挑挑揀揀，然後到收銀臺排隊付帳，心裡好生羨慕！

當時，開放式的超級市場，和田一夫自然也是第一次親眼目睹。後來人們評述他此番訪美，如同“大鄉里”（即鄉下人）初入城市，眼睛似乎都不夠用了。

但這位初入大觀園的劉姥姥卻不可小覷！他看到顧客只上一間商店，就能滿足所有的購物要求，再不必去多個地方搜尋購買，覺得這種One—StopShoPing的商店，給顧客提供了最大的便利和服務。

和田一夫敏銳的直覺立刻興奮起來，他預言這種美國式的超級市場一定會成為日本百貨業的主流！

一種“找到了大事業”的狂喜如電流般傳遍他的全身，和田一夫激情難抑！他對自己說，要把一生的精力投入這門新興的生意！

兩個星期的日程，在視察團馬不停蹄的活動中匆匆流過了。視察團的成員們準備啟程回國。

和田一夫還不想回國。這種新穎的購物方式如一塊巨大的磁場，對和田一夫產生了強勁的吸力。他敏銳察覺了這種新型購物觀念的魅力與潛能，急切需要了解美國百貨業的更多內容。

他的“童子功”——小時候的精良學業和想當外交官的紮實努力，幫了他大忙。他不需依賴翻譯直接與美國人交流，使他在這片首次涉足的土地上，不受拘束，沒有障礙。

他託一位朋友幫忙，在洛杉磯市找了一個美國人家，做臨時棲身之所，住了下來。

他抱定學習超級市場生意的念頭，天天跟著女主人上市場買東西。白天，他殷勤地跑前跑後，為女主人推貨車，抱大大小小的購物袋，眼睛卻如照相機般，記下一個個相關的數字、方法，晚上再把它們條分縷析地記錄在筆記本上。

這樣的日子過了一段時間，一個顧客所能瞭解的一切和田一夫都掌握了。他又想出了一個新主意。

和田一夫懇求他的房東，為他在一間超級市場找一份兼職工作。

在超級市場裡，和田一夫當了兩個多月雜工。

商品的存庫、擺設、保管，和田一夫一樣樣仔細揣摸、熟記，晚上回去便把原始的資料和心得，一一記在筆記本上。

3個月的日曆一頁頁掀過了。

和田一夫的“燈下筆記”——3個月的訪美見聞，做顧客的體會，當雜工的心得……已積攢了厚厚幾大本，如同大學生記的筆記。

和田一夫收拾行裝，辭別女主人，準備去芝加哥再轉乘飛機回日本。

不曾想，在芝加哥一件意外的遭際，徹