你等待渴望的良機，可能在尋覓中蹉跎你最美好的年華。在這過程中，你的魅力，我是說你的魅力，也很可能創造奇蹟，因為在我們時代，為數不少的人都是由於相愛而結婚的。別看你年輕，骨子裡卻有經驗，可以指望能出奇制勝。你不是看一個人多胖多瘦，就能衡量出他的品德高下嗎？這種本領就不簡單。所以說，像你這樣聰明的人，用不著我提醒判斷人有多難。我確信你碰到一個陌生人，絕不會見他有一副奉承的面孔，就認為他是個有識之士，也不會見他體態風流，就認為他品德高尚。總而言之，我完全同意你的見解：凡是貴族院議員的子弟，舉止風度必然獨特，不同一般。高貴的身份，目前雖然毫無標誌，不過在你看來，那些青年身上也許有一種‘我說不上來的東西’，能使你辨認出來。況且，你控制自己的心，就像個騎術高明的人，絕不會讓坐騎失蹄。女兒呀，祝你如意！”

“你挖苦人哪，爸爸！那好吧，我向你宣佈：倘若嫁不上貴族院議員，我寧肯出家，老死在德·孔代小姐的修道院裡。”

說著，她從父親的手臂中掙脫出來，為能左右父親的情緒而感到自豪。她走了出去，一路哼著《秘密的婚姻》中的《親愛的，不要懷疑》的曲調①。

①原文為義大利文：“Matrimonio　segreto”，意為《秘密的婚姻》，是一出歌劇。“Caranon　dubitare”，意為《親愛的，不要懷疑》，是這出歌劇中一首歌曲。

這天，正趕上家庭喜慶日，府中大擺宴席。到最後上點心時，愛米莉的大姐，稅務局長普拉納的妻子提高嗓門說，有個極為富有的美國青年，狂熱地愛上了她的小妹，想要攀這門親事，提出的條件特別令人豔羨。

“想必他是銀行家吧，”愛米莉愛理不理地說，‘戲可不喜歡金融界人士。”

“可是，愛米莉，”愛米莉的二姐夫德·魏蘭納男爵說，“您也不喜歡司法官，再把沒有貴族爵銜的財主拒之門外，我真弄不清，您到底要在哪個階層裡挑丈夫呢。”

“特別是你那以瘦為美的標準，就更難辦了，愛米莉。”二哥中將也插了一句。

“我心中自有主張。”年輕姑娘答道。

“哦妹妹要求門第高貴，人幾年輕英俊，又有錦繡前程，還得擁有十萬裡佛爾年金收入。一句話，就像德·馬爾賽先生那樣的人！”二姐男爵夫人一旁說。

“親愛的姐姐，”愛米莉接過來說，“糊里糊塗的婚姻，我見得多了，絕不會照那樣辦。為了避免議論我的婚事，我在這裡宣佈，今後誰再向我提這個問題，我就認為是故意擾我，跟我過不去。”

愛米莉有個舅公，從前是海軍少將，到了古稀之年，多虧賠償法案，他的財產增加了兩萬裡佛爾年金。他特別喜愛這個外孫女兒，敢於向孩子講幾句逆耳忠言；他想沖淡這場談話中的尖酸口氣，便高聲說：

“別再折磨我這可憐的愛米莉啦！你們還看不出來嗎？她要等待波爾多公爵①成年呢！”

①波爾多公爵（1820—1883），查理十世的孫子，當時不滿十歲。

老人這句戲言，引起鬨堂大笑。

“當心，老瘋子。我可要嫁給您！”愛米莉也回敬了一句，幸虧她的話被笑聲淹沒了。

“孩子們，”伯爵夫人想減輕女兒無禮的話的分量，在一旁開了口，“愛米莉同你們幾個一樣，只向她母親討主意。”

“噢，天哪！這完全是我個人的事，由我自己定奪。”德·封丹納小姐一板一眼地說。

大家的視線立刻集中到一家之長的身上，誰都要看個究竟，他會有什麼反應，好保住面子。可敬的老旺代黨人不僅在社會上聲望卓著，而已受到全家人的愛戴，在這點上勝過許多父親。家中成員無不承認，他品性穩練，並以此為全家造福，因此十分尊敬他，如同英國家庭和歐洲大陸某些貴族之家尊敬族長一樣。餐桌上一片沉默，大家忽而瞧瞧嬌姑娘賭氣傲慢的神色，忽而看看德·封丹納夫婦嚴厲的面容。

“我已經讓我女兒愛米莉掌管自己的命運。”伯爵語氣深沉，決斷地回答。

這時，賓主的目光一齊投向愛米莉小姐，眼神裡既含有幾分好奇，又帶有幾分憐憫。伯爵這句話等於宣佈，愛米莉的這種性格，全家人都認為不可救藥，父親也愛莫能助，從此撒手不管了。兩位門婿悄聲議論，三個哥哥衝各自妻子微微一笑。從此以後，誰也不關心這個驕傲姑娘的婚事了。只有老舅公還保持海軍的勁頭，不管那一套，仍舊陪愛米莉到處蹓躂，容忍她