大部分收入，輪到你結婚的時候，我只能給你十萬法郎的陪嫁。從今天起，我要為你母親將來的生活打算打算，總不能光顧著子女，把她忽略了。愛米莉，我萬一離開人世，絕不能讓德·封丹納夫人仰人鼻息，而應當讓她繼續過舒適的日子。她一心跟著我，受了不少苦，也該過過好日子；按說，我這種報答也夠遲的了。我的孩子，要看到，你的陪嫁這樣微薄，而你的心卻比天高，兩者實在合不上拍。還要看到，我只為你拿出這筆錢，你哥哥姐姐結婚時都沒份兒。不過，他們也都很慷慨，一致同意特別照顧最受疼愛的孩子，絕不計較。”

“哼！他們那樣有錢，當然啦！”愛米莉搖頭晃腦，挖苦地說。

“孩子呀，絕不要這樣貶低愛你的人。要知道，只有窮人才是慷慨的。有錢人總能找出十足的理由，向親戚討還兩萬法郎。好啦，孩子，不要賭氣，還是說點正經話吧。在那些要成家的青年裡，你沒有格外注意德·馬納維爾先生嗎？”

“哦！他呀，話都說不清，‘賭’不說‘賭’，說成‘祖’，還總覺得自己的腳小巧，動不動就低頭瞧瞧，那副得意樣兒！再說，他的頭髮是金黃色的，我不喜歡金髮男子。”

“那麼，德·波爾諾先生呢？”

“他不是貴族，人長得醜，身體又胖，頭髮倒是棕色的。兩位先生的長處最好合在一起，頭一個把身體與姓氏給第二個，第二個再保留他的頭髮，這樣的話……也許……”

“德·拉斯蒂涅先生呢，你還有什麼話可說的？”

“他當上銀行家，是借德·紐沁根夫人的力！”愛米莉刁鑽地答了一句。

“那麼，咱家的親戚，德·包當丟埃子爵呢？”

“那孩子跳舞糟糕透了，還沒有財產。一句話，爸爸，這些人全沒有爵銜，我至少也得像母親這樣，當個伯爵夫人。”

“怎麼，整整一冬天，你看哪個人也不……？”

“一個也不行，爸爸。”

“你到底要找什麼樣的人呢？”

“要找法蘭西貴族院議員的兒子。”

“我的女兒呀，你瘋啦！”德·封丹納先生說著，忽地站起來。

他猛然抬起頭，向空中望去，彷彿要從宗教意識中汲取新的剋制力量，然後又用憐愛的目光瞥了女兒一眼；女兒感動了。父親又拉起女兒的手，緊緊握住，激動地說：

“天主明察，可憐的迷途的孩子呀！我憑著良心，盡到了做父親的職責……我說的是什麼？憑著良心？不，是本著愛你之心，我的愛米莉！是的，天主明鑑，今年冬天，我把不少體面的青年帶到你身邊，他們的才能、品德、人格我全瞭解，各方面都配得上你。我的孩子呀，我的任務完成了。從今天起，我卸下為父的一項最沉重的義務，讓你來掌握自己的命運，心中真是又喜又憂。我這聲音，可惜從來沒有嚴厲過，不知道久後是否還會在你的耳邊迴響。不過，要記住，美滿的婚姻，主要不是建立在顯赫的身份與財產上，而是建立在互敬互愛的基礎上。從本質上看，這種幸福樸實無華，極不顯眼。你自己選擇吧，我的孩子，無論挑誰做我的女婿，我都同意；但是有一點，你將來萬一不幸福，也記著你無權怪你父親。你需要我幫忙，為你奔走，我是不會拒絕的；對你只有一點要求：選擇要嚴肅，一錘定音。我已經是白髮蒼蒼的人了，絕不能為這事再次損害尊嚴。”

這番話委婉懇切，語氣莊嚴感人，體現出真摯的父愛。德·封丹納小姐聽了深受感動，但掩飾住內心的激情，一躍身跳到還坐在那兒發抖的伯爵雙膝上，無限溫柔地愛撫他，極其親熱地哄他，直到老父親痛苦情緒漸漸平息，眉頭舒展開，精神也振作起來，這才輕輕地對他說：

“親愛的父親，對您的體貼關懷，我非常感謝。看得出，您要接待自己最喜愛的女兒，還把房間收拾得整整齊齊。可是，您也許沒有料到，她竟這樣張狂，這樣不馴服。不過我想問一句，父親，嫁給法蘭西貴族院議員，難道真這樣困難嗎？您不是講過，他們一打一打地造出來嗎？咳！您給我出出主意，這總歸可以吧！”

“可以，我可憐的孩子，當然可以。我還要經常向你大喝一聲：‘當心哪！’要知道，拿先王的話說，在我們的‘統治體’中，貴族院還是一支很新的力量，議員不可能擁有巨大的財富。有道是：愈富愈想富。我國貴族院裡的首富，也沒有英國上議院裡最窮的半數家財。因此，我國貴族院議員無不到處尋訪，給他們的兒子挑選擁有鉅額遺產的姑娘。他們都需要締結金錢婚姻，這種情況要持續二百多年。