期間，江永波來看望他，言談之間有了更換大隊領導的意思。幾天後，江永波便安排家居劉屯的副書記劉慶武負責香村大隊的全面工作，而且隻字不提牛闢明身體恢復後怎麼辦。牛姓人中腦靈眼明的幾個人直言不諱地對牛闢明說出其中的隱憂，引起了他的警惕，疲弱的精神立刻恢復了三分，但因積弱太多太久，試圖強打精神出門，已感力不從心，好在江永波沒再採取更進一步的措施。

能夠下床走路後，他沒有急著去大隊部，而是到各個生產隊轉了轉。香村大隊管轄四個生產隊。國道南兩個，陳寨和王莊；國道北兩個，香村和劉屯。四個生產隊都是以自然村為基礎，隊以村名。四個隊中，數香村人最多，陳寨和王莊各有五百來人，劉屯人最少。他先去生產隊轉，是躺在床上深思熟慮後的選擇。那些天裡，他跟各隊的隊長談，跟各家族能擔事的人談，言詞懇切，言近旨遠，透自己的想法，探人家的看法，漸漸的，心裡的眉目兒清朗了，底數兒更覺密實。

他在篩選新的接班人。當然，對他而言，首選必須是牛姓人，他把牛得文排在了第一。這時候，牛得文已任大隊團支部書記四年多，各項工作幹得有聲有色，口碑不錯。但他心裡仍然打鼓，一則怕個別基層幹部嫌牛得文年輕，不服氣；二則他自己對牛得文也不十分放心。在他看來，牛得文不如牛得利沉穩而善於心計，表面看似老實，實則陽奉陰違。有時，他覺得把握不住牛得文，擔心把權力交給他後，牛得文會背叛他另搞一套。還有，他擔憂有人會翻老賬，畢竟當年牛得文用強姦手段娶回韓秀琴，一時名聲不好，如果真挑出這事，丟人現眼不說，恐怕上級也不一定接受他。經過一番情真意切的交流，原有的顧慮一點點地消失，雖不十分踏實，畢竟有了定見。

………【第一章　香椿　15】………

恢復主政後，牛闢明失卻了往日的工作激情，但儘快敲定接班人的念頭更強，心情更迫切。儘管他位子坐得還算穩當，但年齡和精力不饒人，一旦身體支撐不下去，必須保證香村的權力不能旁落外姓人。

他去找江永波，推薦牛得文擔任香村大隊的副大隊長。江永波懂得他的心思，故意不搭他的茬，臨了摞一句：“要再是個牛得利咋辦？”牛闢明如鯁在喉，噎得臉色紫漲，無言以對。但是，他不洩氣不死心，任憑江永波怎麼惡損他，依舊找他談牛得文推薦牛得文。江永波則跟他擰著了勁，橫豎不點頭不吐個緩和的話。牛得利的事，讓他在縣裡丟了臉，上級雖沒批評，但印象差了，領導不給他好臉色，他如何能給牛闢明面子？看著牛闢明一次次難堪，精神備受折磨，他心裡多少能獲得平衡，或者說安慰。

每次從公社回村，牛闢明都像條落難的狗，委委頓頓的沒精神。傍黑時，有社員看到他在村後的小山旁躑躅。他先從小山包的西邊轉到東，又從東邊轉到西，最後停在那五棵懷抱粗的香椿樹邊。這是曹姓人的根。當年，他帶領一幫人砍倒了大部分香椿，唯餘這五棵最高最粗最旺盛的存留下來，如今越發枝葉茂盛，生機勃勃。

“難道這預示著什麼？曹家人還有翻身的時候？”他攥緊皮錘重重地砸向身前的香椿樹，香椿紋絲不動，他卻被震得趔了下身子，鑽心的疼痛從手指節間發散全身。他抬手看，手背有血漬點點，正要揩去，啪的一聲不偏不倚一樣東西砸在出血的地方。天黑看不清，他舉手到眼前，尚未看真切，一股不祥的氣息鑽入鼻孔。

一攤鳥屎。

“噢！”他氣悶塞胸，吊懸著手不知往哪兒擦，最後膏在了香椿樹上，隨之一口惡氣，濃密的黏痰噴射在樹身上。仍不解氣，抬腳便揣。樹穩如泰山，他卻痛麻著腿腳連續倒退，最後站立不住跌坐在地上。“狗日的，咱等著瞧。”他大喘著粗氣爬起，倔倔地往村裡去。他賭氣喊幾個人，把剩下的五棵香椿也悉數砍倒，斬草除根，斷絕後患。可是，未及進村，他就洩了氣。他深知，別說砍五棵，即便傷一棵，都會引發一場大難。他不能感情用事。然而，那攤突如其來莫名其妙不偏不倚的鳥屎不能不令他浮想聯翩。

“這難道真的昭示著什麼？”

第二天，他又去了村後。這次與昨日相反，最後停在了小山包西邊那片棵數多、樹幹有水桶般粗但稀疏的香椿樹邊。這是牛姓人的根。儘管樹林規模可觀，但由於緊鄰的土地鹽鹼化越來越嚴重，直接影響了香椿的長勢。不僅樹幹細，枝葉也欠精神。他手扶著一棵，默默地念叨：“祖宗啊，你們顯一點靈光，也好給子孫們希望呀！”天色黑透了。他慢移腳步，上了小山，跪在神廟的廢址上，長時間