文一幫年輕人曾試圖改變，他們高舉著鮮豔奪目的革命旗幟，在香村人的頭頂上拼命揮舞，不成想收穫的是永無盡頭的沉默抵抗。他們狼狽不堪地退縮了。

天長日久，兩姓中有影響的人物都形成了相同的基本理念，授意族人團結強硬，在各種事務上都要與對方一爭高低，絕不能吃虧，同時還要儘可能地分化對方。解放之前的爭鬥，因曹姓人日子過得好，與官府交往多，勢力在牛姓人之上。建國後，雙方的處境顛了個過兒。曹姓人不僅有數十家被劃成地主富農，而且經過思想改造後部分貧窮的曹姓人還與他們劃清了界線，漸漸的，曹姓人慢慢分崩離析成了一盤散沙，元氣大失。牛姓人揚眉吐氣鬥志昂揚，猶如鯉魚翻身，好處彷彿從天而降，不想要都不行。牛闢明從生產隊長一路走到大隊書記，成了牛姓人定居香村以來最大的官。牛闢明儘管不免坎坷，但一直像個不倒翁，穩穩當當地做了幾十年基層幹部。

………【第一章　香椿　13】………

事態初步平息後，牛闢明仍去找了江永波，託他到縣裡通通關節，好歹把牛得利救下。同時，他託人給關在看守所的牛得利傳話，叫他死活都得咬定了兩人是通姦。江永波幫他說了話，牛得利也咬得緊，但由於社會影響極壞，曹姓人又不依不撓，牛得利最終被判了五年勞教。

訊息傳到村裡，曹姓人罵罵咧咧，幾個年輕人串起夥來，鼓動族人要去縣上鬧，被曹應茂好說歹說地制止。他告訴族人，事已至此，再鬧無益，反倒容易被牛闢明利用，吃虧受罪的是曹家人。但事隔兩日的夜裡，牛得利家剛修復的三間堂屋再次失火，等牛姓人把最後的火苗撲滅，整個家院幾乎成為廢墟。朱愛蘭擁著女兒攤坐在院門口，目光無神地嘟嚷著“報應啊，報應。”牛闢明囑託幾個婆娘把她勸走，吆喝一幫男人繼續收拾紛亂的庭院。兒子牛得軍從垮塌的堂屋邊走近他，氣呼呼地說：“爹，他們都咽不下這口氣，太窩心了，不能就這樣算了。”牛闢明斜睨了兒子一眼：“是他們咽不下還是你咽不下，啊，你給我記住嘍，別再給我惹事。”牛得軍頹喪地迴轉身離開，跟幾個人站在一處嘀咕起來。牛闢明盯了一會放心不下，走到他們跟前警告：“誰給我惹事，我絕不輕饒。”

天剛麻麻亮，朱愛蘭手牽女兒挺著大肚子回了孃家。牛家人眼見她落難，可憐她，恨曹家，但恨得沒有具體目標，又懾於牛闢明的威嚴，沒人敢節外生枝。牛得利爹孃無處安身，只好去大女兒家住了些日子。

各種怪誕奇詭的說法在香村流傳了一段時間。有的說，火是逃走的曹鋼信偷偷潛回村裡放的。有的說，那天晚上，從曹鋼信媳婦的墳頭上飄起了一撮藍熒熒的火苗，順風遊移到了牛得利家堂屋上頭，火就著起來了。進而說，那是陰火，撲不迭的，不然，咋把整個院子都燒沒啦才止住！也有的說，都是瞎扯巴拉，準是曹家哪個氣不過的人放的火，跟曹鋼信和他媳婦影子都不沾。曹姓人報了仇解了恨似的，大都裝傻不吭氣，偶爾有人聚一塊嘀咕，一旦看見曹應茂過來，便都禁了口。人們感覺，近些日子，曹應茂走路的步頻極富節奏，沉鬱多年的面色突然容光煥發，偶爾會綻放出燦爛的笑。而與此相反，牛闢明卻更顯蒼老許多，往日昂然的氣度不復回還，挺直的腰桿兒微微前傾，猶如初期的佝僂病人。

身體只是表象，他的內心焦愁如炙，沒有人能理解。牛得利的不爭氣對他打擊太大。他思前想後，無法接受前功盡棄的結局。如同抽去了筋骨，他的精神支柱幾乎坍塌。然而，打擊並沒結束，接踵而來的事件令他更加迷茫。牛得利被勞教不久，紅極一時的黨和國家未來的接班人**叛逃國外摔死在蒙古的溫都爾汗，震驚全國，震動世界。牛闢明多少天像夢遊人一樣，彷彿精神脫離了軀體，人如初冬的草木，整個萎落了。

曹姓人詛咒他：“早該死了，瞧那副糟樣，死了後野狗都嫌他寒磣。”牛姓人則說：“都是得利的事鬧騰的，但不管咋說，總還得定一個咱牛家的人接班呀！”

………【第一章　香椿　14】………

確實，牛得利拈花惹草馬失前蹄令他心力交瘁，感嘆恨鐵不成鋼，白費了一番心血，而**的叛逃卻令他心膽俱碎心若死灰。他百思不解，全國人民崇敬、偉大領袖無比信任的親密戰友竟然背叛外逃，到底培養什麼樣的接班人才能讓人放心？國家如此，小小的香村也一樣，麻雀雖小五臟俱全，道理共通。曹姓人當然不可信任，但遍觀牛家後生，哪一個能十拿九穩？他的精神毫無反抗地頹敗，身體隨之迅速垮掉，走路的勁兒都沒有，只好臥床休養了一個多月。