“客官，小店的菜餚沒能讓您滿意，小人真是愧疚。若客官能加以指點，小人必定感激不盡。”曾置一臉期待地對徐增壽說道。臉上還洋溢著謙恭的神情。徐增壽對於吃食一向頗有研究，作為吃貨更加樂於與人分享。如今見曾置謙恭有禮地虛心求教，不由得便想指點一二。

他指著面前那盤僅剩下一片茄子的菜餚，說道：“你看，這盤魚香茄子。它原是川菜，滋味尚重，但你這一道卻滋味平淡，必是在翻炒時沒有使用大火，而是用小火慢炒，失卻了原本的妙處。”

曾置恍然大悟，喜道：“原來如此。難怪小人每次炒魚香茄子時，總是覺得不夠滋味，原來卻是火候的問題。”徐增壽點了點頭，曾置歪著頭想了一會，又進一步說道：“客官，若是我先用大火將炒鍋預先燒熱，再行翻炒，您看滋味會不會更好？”

徐增壽滿意地點了點頭道：“孺子可教也！若先將鍋燒熱，再行下油，滋味便能發揮到最妙！”

曾置喜不自勝地點點頭。徐寧在旁略有所悟地看著曾置，嘴角微微彎起。

二人就著桌上的幾盤菜餚慢慢談了起來。曾置十分好學，還不時就不明處提出意見，徐增壽被撓到癢處，越說越高興，衍生出了許多菜系的不同做法。曾置頻頻點頭稱是。漸漸地兩人越說越投機。這時有客人進來，曾置便為難地說道：“客官，您請稍坐一會。我招呼了客人再向您請教。”

徐增壽心下雖想繼續與他攀談，但見他生意上門，也不好意思耽誤，便笑道：“不打緊，你且自去忙，我今日也吃得盡興了。”說著便伸手招呼掌櫃前來結賬。他從懷裡掏出寶鈔時，抬眼看見徐寧似笑非笑地眼神，登時醒悟。一陣慚愧，雙肩耷拉，低下了頭，不敢再看徐寧。本想鬧事將他人一軍，結果卻被人給侃暈了，昏頭昏腦地便掏出了寶鈔。

徐寧笑眯眯地小聲說道：“阿壽，怎麼樣？此人值得虛位以待吧？”徐增壽聽了猛地抬起頭。象啄米雞般點了幾下，也小聲說道：“憑他的三寸不爛之舌，必能將咱們的客人服侍得分不清東南西北。”兩人小聲商議，想要即刻挖下牆角。

待曾置忙活停當，徐增壽又向他招了招手。他恭敬地來到徐增壽身邊，說道：“這位客官，您剛才的指點令在下茅塞頓開。希望還能向您請教。”此時徐寧與徐增壽的桌上早已盤清杯空，已然結賬了。但二人仍坐著不走，曾置也沒有現出絲毫不耐煩之色，對徐增壽的招呼也客客氣氣地回應。徐寧心裡十分滿意。她對曾置笑道：“有些疑問相詢，不知可否坐下說話？”

曾置疑惑地看了一眼，堅持不肯與客人同坐，站在一旁，等候兩人問話。徐寧與徐增壽對視一眼，均覺此人態度絕佳。徐寧和氣地問道：“請恕在下唐突，不知閣下在此店做何活計？”

曾置笑道：“小娘子多禮了。您看在下這身打扮。顯然是個廚子。”徐寧點點頭表示明白，又道：“曾小哥，我看這酒樓寬敞宏大，本應生意興隆才對，怎麼這上座似乎並不相匹配？”

曾置聽了卻沒有回答，只是和那掌櫃一般，嘆了一口氣。徐增壽說道：“你但說無妨，我們都是本地人。也不怕什麼是非。”曾置卻只是搖頭。

此時方才進來的那位客人猛地拍了一下酒桌，大聲道：“小曾，你便是說與他們聽又如何？難道他們做得，你便說不得？”

徐寧與徐增壽皆嚇了一跳。沒想到後來進來的這客人原來與這曾置卻是相熟之人。曾置搖了搖頭道：“魯兄弟切莫胡亂攀扯了別人。”他這話裡顯然有內情。更加讓徐寧兩人好奇。徐寧斟酌了一下，開口道：“你且說說看，也許我們能幫助你也未可說。”

那掌櫃挑了簾從後廚走出來，他打量了一下徐寧二人。發現徐增壽穿著皆為綢緞，顯是富貴人家，畢竟當時階級森嚴，農民與商戶皆不得穿著綢緞的。而徐寧雖身著棉布小襖裙，但氣質淡定大方，看起來也絕非小門小戶之人。不由心下有些活絡起來。

他上前拉了拉曾置的衣袖，低聲說道：“阿置，不若咱們就與兩位貴客說一說，也許還有轉機也不一定。”曾置見掌櫃的如此說話，猶豫了一下，便也不再閉口不言。

徐增壽請他們二人坐下，此時他們也不再推辭，便坐在空位上，向徐寧二人說起了此中原由。

“客官，你有所不知，此樓雖然今日門可羅雀，但去年之時仍是車水馬龍門庭若市。”掌櫃的唏噓地說道，臉上神色十分落寞。

“老朽本是浙江寧海人氏，姓葉名伯遠。”那掌櫃介紹道。徐寧聽得他的姓名，心頭一跳，這名字與那個因