籠子接過來，掛到了垂天鉤上。兆四爺坐下後，點了一壺六安瓜片。說：“我得清清火。”

那五爺湊了過來說：“誰招您生氣了，別跟他上火，火氣大了傷肝。”兆四爺嘆了口氣說：“早上起來我遛鳥時，沿著護城河繞了個大彎，一直走到葡萄園，然後進了東直門，到兩白旗的東官房看了看。兩白旗的人都氣瘋了，我也氣了個半瘋，我是恨這個世道，不是想慪氣，躲還躲不過來呢，慪哪門子的氣！”說完了兆四爺一連喝了三碗六安瓜片，看來他的火氣還真不小。

那五爺回到東北角的上桌後，對玉大爺說：“兆爺真是動氣了，不知是什麼人惹了他。”玉大爺聞著蓋碗中香片的馨醇說：“先別理他，等他消消氣再說。”

這時，佟六爺進來了。見兆四爺喝六安瓜片，就對王掌櫃說：“給我也來一壺青茶，解解暑，消消氣。”那五爺聽了後小聲對玉大爺說：“今是怎麼了，這大喜的日子，幹嘛都生這麼大的氣呀。”

佟六和兆四正坐了個對面，二人清暑、清火之後就聊了起來。“今兒怎麼來晚了？”兆四爺潤夠了嗓子後開了腔。

佟六爺長嘆了一聲說：“甭提了，今天一早就奔了國子監，找一位世叔。您知道，我家老爺子在國子監當差，幹了一輩子，什麼都沒落下，就落了個好人緣了。去年我抄了一部孝經呈了上去，想我本是八旗官學出身，屬恩監之例，再憑這部孝經當敲門磚，入監當個貢生，每月領點膏火。”

兆四爺不住地點頭：“這是條路子，將來要能參加吏部銓選，也能有個七品官出身。再不濟也幹領幾年銀子，膏火雖然按考課分等，也不比錢糧少。我記得抄這部孝經時你可下了工夫，還是趁著月考的日子，當面呈給祭酒的。”

佟六爺又是一聲長嘆：“呈上去時王祭酒還誇我的字寫得不錯，我回來後高興了好幾天。沒想到從此以後泥牛入海無訊息。有人告訴我說，有面子還得有裡子，事才能辦成，老爺子的人緣只是個面子，你還得打點打點。一說起打點，這事我也就擱下了。前天我小舅爺問起此事，說事在人為，你不找人家，人家還來找你？我想也是這個理，今一早我就去了。

“說明來意之後，這位老世叔向我伸出了兩個手指頭，說：‘要想辦，少說也得這個數。’我原以為是二十兩，原來是二百兩，我一聽就火了，一年的錢糧銀加起來才三十多兩，我上哪找這二百兩去呀！這位老世叔哂爾一笑說：‘我知道你是八旗官學的優等生，選個恩監是合規中矩。可是現在官場之上是堂屋裡的事都得二屋裡辦，人心裡都有一本賬，主事的人、拿事的人只算他的賬，且不說你銓選得中就是平地青雲，就是這幾年的膏火，加起來總得有幾百兩吧，拿二百兩打點，人家還覺得虧，是看著你家老爺子的面子才放一馬。要是別人，哪有這便宜事，弄不好得花個千兒八百兩的。你想想呀，捐個監生，人稱屁股罩子，二百兩能下得來嗎？’

“我愣了一會說：‘您看下月考課時，幫我找個機會見見王祭酒，去年他還誇我的字寫得好。’這位世叔直言攔道：‘你可別犯傻，王祭酒是個書呆子，又梗又倔，弄不好說你是求門子、託路子，這事也就砸了。別看他是國子監的堂官，可是國子監的底他半點也不知道，就會出題、考試、閱卷。漏題、賣題，代考、冒考，換卷、補卷，他全不知道。你找他有什麼用。’

“見我真悶了，這位世叔說：‘銓選是吏部的事，內幕極深。若是隻為個區區膏火，我看也就罷了。靠著錢糧過日子，攢出二百兩來也難。不如求安吧！’我剛想就此告退，這位世叔又說：‘有件喜事我差點忘了告訴你。乾隆時為了加恩海外奉正朔之國的夷生，把北城的一些旗地、旗房撥給了國子監。現在安南是法國的，朝鮮、琉球是日本的，緬甸是英國的，夷生早就絕跡了。鑲黃旗的都統衙門要收回旗地建官房，分給無房戶。建官房以解旗民之困是太后的懿旨，你就等著喬遷之喜吧！’

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第3節：一、盼官房的人急壞了（3）

“我一聽可真樂了，又追問說：‘國子監佔了多少旗地、旗房？’這位老世叔說：‘環國子監的外舍與安南營都是旗產，王祭酒是個不爭之人，一要準給。再說國子監是個四品衙門，都統衙門序列一品，抗也抗不住呀。’我今早上可是大悲之後聞大喜。”

佟六爺的話讓友賢軒裡開了鍋，大家全樂了。那五爺提高了嗓門說：“就盼這一天了，總算熬出來了。”可是緊跟著又嘀咕了起來：“四十多年沒分房了，這房是怎麼分法，是按人口？還是按序、按位、