「是的，在下知道。」

僅有一次，他在王城的舞會中擔任過她的舞伴。據說她生來身體孱弱，是一位甚少出現在人前的公主。記得應該是十六、七歲左右。那一晚她也是神采飄緲，蒼白的臉龐上只有雙頰泛著紅暈，帶著一副靦腆的模樣與阿爾文跳了一曲。

按照一面撫摸著鬍鬚的麥卡蘭所言，這位瑪格麗特好像臥病在床，已經變得完全吃不下一口飯。國王非常擔心日漸消瘦的女兒，請了好幾位醫生診斷，卻不見起色。

在那之中有一名醫生，談起了有關貝涅波廉特森林中的藥草的事，國王似乎因此無論如何都想要得到。

「聽說，好像是能夠治療腸胃的優良草藥。」

「難道是白猴草嗎？」

「沒錯，就是那個。就叫做那個名字。如果是那種藥草的話很可能會有效果。」

原來如此，倘若事情的原委如此，沒有空閒事先派出使者也是能夠理解的。

和瑪格麗特跳舞時，阿爾文因為她那雙手的冰冷程度而嚇了一跳。心想她明明和艾娃的年紀相去不遠，卻體弱多病，令人同情。更何況現在，既然性命垂危，自當有必要早一刻尋找藥草。

「閣下，即使我想立即出發尋找藥草，然而白猴草若非進入森林深處是不會自然生長的。雖然城堡中的菜園也有種植，但是野生的效用相對強上許多。敢問可否等到明日早晨再出發？」

「這樣啊。伯爵，你也願意同行嗎？」

「樂意隨行。」

「幫了我一個大忙。」語畢，麥卡蘭再次踏上馬鐙。

阿爾文與但丁也跨上各自的馬匹，帶領一行人往城堡而去。無須贅述，由於突如其來的訪客，威廉整個人慌張失措。

從傍晚起，便開始了為麥卡蘭所舉行的宴會。

自詡為美食家的麥卡蘭對於被呈獻上來的鬆軟麵包讚不絕口，然後摸著人中下的鬍子說道：「但是葡萄酒若不淡一點就稱不上是宮廷風味了吶。」

儘管如此，見他一直暢飲至宴會最後的樣子，想必是很中意它的滋味吧。而但丁計程車兵們，看起來似乎對麥卡蘭的印象不佳，氣氛較平時安靜許多，宴會開始沒多久便離席而去。

隔天早晨，阿爾文趁著太陽尚未升起之際便起床。正當他請強忍著呵欠的童僕幫忙排程裝備時，但丁不知何故帶著一臉心情欠佳的表情出現了。

「我也要一起去。」

連早晨的招呼也沒有問候一聲，他冷不防地說出這麼一句話。

阿爾文讓童僕退下之後回答：「當然不行啊。」

「到藥草生長的地方路途相當遙遠喔，你還不能夠逞強。」

「已經幾乎沒有什麼疼痛了。」

「傷勢快要痊癒的時候才是最應該注意的。」

「……你知道麥卡蘭是一個怎麼樣的男人嗎？」

面對向未經許可便在椅子上坐下的但丁，阿爾文答道：「我當然知道。」就算是一個鄉下領主，還是能夠得到那種程度的資訊。

「即使在貴族之中，他也是與國王最為親近的一個人。另外，昨天說過了，他和令尊的交情也很深厚。無論如何，我都不想惹他生氣引發爭執……最重要的是，比起侯爵的種種，我更擔心公主的身體。必須刻不容緩地將藥草送過去。」

「哼。那番說辭究竟有幾分真實性呢？」

聳了聳肩膀說道的但丁，總覺得好像對麥卡蘭抱持著不信任感。

「你在說什麼？侯爵應該沒有理由說那種謊話吧。白猴草確實是一種珍貴的東西，然而又不是什麼長生不死的靈藥。沒有值得他不惜說謊也想要得到的價值。」

「或許他的目的不在於藥草。」

「不然你說還有什麼其他目的呢？」

面對阿爾文的質問，但丁只是一徑蹙起眉頭不發一語。他一度挪開視線飄忽一陣，半晌之後說道：「總而言之，」加強語氣。「他是一隻狡猾的狐狸，輕忽不得。我也要同行。」

「我說過不行了吧。而且，我有本領高強的衛兵好好地跟著。」

「你城堡中計程車兵，根本沒有什麼了不起的本事吧。」

「喂！你說得太過分了喔！」

「我是實話實說吧。你根本就是一個濫好人，實在是太不知人間險惡了。還是，難道你又打算說什麼有精靈之類的東西守護你嗎！」

但丁也站了起來，兩人在極為接近的距離下，正面相對。好不容易昨天才剛認為但丁的態度和緩下