兩個人就這般彎著身體，在林木間移動。

箭矢連續不斷地飛來，但丁揮劍打落了幾枝。有兩、三枝則射入樹幹中。受驚的馬匹嘶鳴著，狀似前來喝水的鹿也驚慌逃竄。

將插在樹幹上的箭拔出一看，上頭裝飾著華麗的羽毛，箭頭也是鋒利的高階品。身在對岸的似乎是具有相當地位的人士。這並非盜匪之輩所使用的箭。

既然是擁有身分地位的人，在他人的領地中竟然冷不妨地突然放箭，他為這般無禮感到更加憤怒。

阿爾文按捺不住，從樹林間跳了出來。

「阿爾文！」

不顧企圖阻止的但丁，他站立在倘若對方當真是在狙擊阿爾文，便更為容易射中的略為隆起之處。假若射殺了手無寸鐵地佇立著的阿爾文，那可就相當無恥了。

「來者何人！這片神聖的森林並非是你能夠隨意放箭的地方！」

吶喊聲揚起，越過湖面。

阿爾文身穿的深綠色斗篷，在轉為強勁的風勢中翻飛。

「知道我是貝涅波廉特的領主還敢在此放肆嗎！」

從林木之間，一瞬間晃過旗幟。果然是貴族。雖然沒有仔細觀察，但那是一幅縱向分割為二的徽章。

「笨蛋！你在想什麼！」

單手提劍追了過來的但丁，宛如護衛阿爾文一般地站在前頭。

「才不笨呢，但丁。倘若對方是有名有姓的貴族，應該就不會卑鄙到射殺將身體暴露在此的我才是。」

「太天真了。無論是貴族或是國王，生性腐敗的卑鄙小人要多少有多少啊！」

「但是，箭的確停下了不是嗎？」

確實當阿爾文張開手腳地站出來之後，來自對岸的攻擊便沉寂下來。

與但丁一同再度望向對岸時，一匹經過花俏裝飾的褐毛馬走了出來。跨在上頭的男人，帶著一頂幾乎遠觀也能一目瞭然，用花朵或羽毛等過度裝飾的帽子。

隨從的馬匹也接連步出，旗幟清晰可見。但丁發出「嘖」的一聲咂嘴說到：「是麥卡蘭。」原來如此，可以見到徽章之中有一隻翼龍。戴著花俏帽子的男人揮了揮手，策馬奔跑。總人數為七名的一行人繞行湖泊半圈，出現在阿爾文他們面前。

「原來是貝涅波廉特伯爵閣下啊。這還真是萬分失禮了。」

侯爵下馬，搖晃著那頭在阿爾文眼中看起來簡直滑稽的帽飾。

他大約年近四十前後，膚色白皙得有些平板，令人有一種年齡不詳的感覺。人中上的鬍子整理方式相當用心，大概是以髮油固定而成的吧。阿爾文心想。

「從對岸那頭，你們看起來好像起了什麼爭執，為了讓你們停手所以我才抱著威嚇的念頭放箭。」

「是這樣嗎？既然如此，在下才該為無禮而致歉。」

阿爾文也再度，將手舉至胸口慎重地打招呼。

身為王室親屬的麥卡蘭家族，地位較歐基弗家高尚。阿爾文雖然惦記著不得失禮，同時內心甚感詫異。儘管曾在王都與他打過照面，但不記得正式交談過。兩人並非是能夠接受他唐突來訪的交情。

「噢，旁邊的不正是凡戴克家的公子嗎？」

「——許久不見。」

這兩個人彷佛相互認識。

但丁難得地有點兒垂下目光並低下頭。麥卡蘭用自己的指尖一圈一圈地纏繞著他亮棕色的長髮，說道：「我先前才在王都遇見令尊喔。」

「他將在各處戰爭中立下功勳的你，視為是一種驕傲。為了不違背令尊的期待，你一定要益加精進。」

「我會謹記在心好好努力。」

麥卡蘭直勾勾地看著，以毫無起伏的聲音無回答得無可挑剔但丁。

「這麼說來，你們兩個人好像是表兄弟吧……哎呀，但是貝涅波廉特伯爵你的容貌果然名不虛傳。常有人形容為天使的臉孔呢。頂著一頭燦爛的金髮穿梭在戰場上，簡直就像大天使米迦勒一般吶。」

「不敢當。閣下，不嫌棄的話請至我的城中歇歇腳。我會立即請人安排餐點，然而事出突然，可否請您稍待片刻？」

對阿爾文而言，出自於禮貌上不得不提出這種邀請。侯爵則說道：「當然、當然。」，誇張地晃著肩膀點頭。

「我這邊才為沒有派遣使者便不請自來感到抱歉呢。因為事態緊急吶。」

「您所謂的緊急是指？」

「你知道託波羅伊王最小的那位公主嗎？猶如白百合般的瑪格麗特大人。」