有危險！”

念卿凝視他，眼神複雜，“既然知道危險，為什麼還要逃？”

車速越來越慢，終於駛進站臺，窗外燈光越來越亮眼，卻也照得霍子謙的臉色越發蒼白。

他撐起身子，目光苦楚，“我不想拖累父親名譽，他不該有我這樣的兒子，就當我早已死在外面也好，何必再找我回去。”

這番話似耗盡他力氣，撐在床沿的雙臂顫抖，霍子謙乏力跌向床邊。

念卿俯身去扶，他卻負氣將她推開。

火車恰在此時停下，慣力藉著一推之勢，令念卿跌倒在地。

“你……”霍子謙惶然張了張嘴，竟不知該如何喚她。

從前只肯喚她沈小姐或沈姨娘，即使那一聲“沈姨娘”換來父親掌摑，也抵死不肯鬆口。

如今卻要喚她什麼呢。

念卿扶了椅子緩緩站起，沉默撫平旗袍下襬。

“子謙，別再任性。”　她並未生氣，仍以容忍目光看著他，“你已是一個男人了，有許多事情等你去擔當，沒有人能代替你完成你的責任。”

她的語聲低切，卻似一記響亮的耳光抽在他臉上。

她是他名義上的繼母，是霍仲亨的妻子，卻也只是個柔弱的女人。

在他鬧出天翻地覆亂子的時候，她卻以單薄之軀擋在風雨之前，為他收拾滿盤亂局。她冠了他父親的姓氏，一舉一動無不對得起這個姓氏，他卻截然相反，早將自己責任忘卻一空。

“你是霍仲亨的兒子，縱然逃過天涯海角也改變不了這事實。無論你做錯做對，仲亨與我都將與你一起承擔，無論你承不承認，我們終究是一家人。”

她望住他，目光溫暖，“所謂家人，便是禍福同當。”

哪怕沒有血濃於水，仍有福禍與共，她與他終是割不斷的至親。

“如果您當我是家人，就聽我這一次，不要停車，不要管我這點小傷！”霍子謙緩緩抬起頭來，望定念卿，“眼下處境並不安全，夫人，請您儘快趕到父親身邊去！”

念卿怔住，幾疑自己聽錯。

當日他被他父親抽得死去活來，也不肯改口叫她一聲“夫人”，認定霍夫人只能有一個，只能是他的生身之母。

這是他生母臨終的遺願，也是那位夫人隱忍一生，滿腔幽怨的最後宣洩——霍夫人只能有一個。她要世人知道，她堅守一生換來的名分，誰也不能搶去。

在她死後，她要霍仲亨只能娶妾，不得續絃，任何女子都不能取代她正室的位置。

當日子謙冷冷地站在他父親面前，向他父親道喜，又向念卿道喜。

他說，姨娘大喜，子謙向姨娘道賀。

回應他的是霍仲亨揚手一記耳光。

隨後的婚禮，他拒不出席，並對守候在外的報紙記者說，霍家不承認這門婚事。

新婚次日清晨，他帶著他生母的遺像來到新房外，將遺像供奉在大廳，等待姨娘在正室夫人靈前敬茶。僕傭被他的舉動嚇得不敢通報，大喜的婚房外面擺了偌大一幅遺像，這已非晦氣所能形容。

霍仲亨聞訊從臥房出來，盛怒之下，連睡袍也未及換，迎面一見子謙頓時臉色鐵青，二話不說，只叫人拿他的馬鞭來。

念卿知道糟糕，忙叫子謙快走，然而霍仲亨已令侍從將大門關了。

那牛筋浸桐油絞成的鞭子執在霍仲亨的手中，縱是烈馬也難以抵受，但凡捱過督軍手上馬鞭計程車兵，提起來莫不膽寒。

第一鞭抽下去，子謙蹌踉跪倒，鞭梢帶起血珠子颯然濺上念卿臉頰。任憑她如何哀求，暴怒的霍仲亨根本不理會任何人，手中馬鞭一下狠似一下……子謙咬牙生扛，被抽得蜷縮在地，也不開口求饒。

最終一聲摔碎瓷具的脆響，中止了要命的鞭撻，也中止了仲亨的暴怒和子謙的痛苦。

念卿站在元配霍夫人的遺像前，將骨瓷茶壺重重砸向地面，任茶水橫流碎瓷亂濺……她卻穩穩端一隻斟滿的茶杯在手裡，轉身，朝遺像跪下。

舉盞齊眉，低頭叩拜。

這一跪，成全了元配夫人的遺願，亦從此自認了妾室的身份。

一路艱難走過來，她所求的不是名分，只是一個平等相待的地位，一份正大光明的情義。

她也不想應踐那句“薄命憐卿甘做妾”的讖語，然而終究還是跪了，認了——無論外界將誰稱作霍夫人，在那位逝者靈前，在她丈夫和兒子的面前，沈念卿認下了妾室的名分。

“夫人！”