老爺、大爺、三爺並夫人太太們住的地方，幾位主子相繼去世後，就空置了。三進則是府裡的正院清和院，是老太太的住所。

十一少年紀小，後院除了老太太沒有別的女主子，也就由著十一少跟著老太太起居。平日裡借宿在官學的宿舍，只有休沐時才回府。”

竹開聽到這裡小心肝一抖，再看大得不可思議，卻空落落得可怕的後院，原本的驚歎，只剩下了驚。

暗道杜府簡直是——命裡有毒。

不僅正經男主子都死光了，連妻女都沒留下半個，如今當家的是養子陸念稚，下頭只有才長成的杜振熙，附帶一拖油瓶性質的十一少。

子嗣運磕磣成這樣，不是命裡有毒，就是受了什麼詛咒。

竹開捧著小心肝偷甩冷汗，咂摸了下桂開的態度，選擇直言相問，“我瞅著府門鑲著銅釘，門口還擺著兩座石獅子，可見府裡的風光。按說幾位仙逝的主子該是錦衣玉食，怎麼、怎麼就都接連早早去世了……”

內外五進的大院好說，銅釘朱門、雄渾石獅，可不是杜府這樣的商戶，能建的規制。

他好歹在慶叔手下做了兩個月學徒，這點眼力介還是有的。

越看得多聽得多，心裡的驚疑就越多。

竹開眼巴巴望著桂開，坐等解惑。

第20章　一提起往事就心酸

“你倒是眼尖。”桂開見竹開急著張口，便笑著拍了拍竹開的肩，“你肯多看多想是好事，不必緊張。要說這府裡的風光，一半得歸功於開宗老祖宗的庇佑，這另一半的功勞，就要落在四爺身上了。”

他握著竹開的肩一提，帶人站定二門上的穿堂內，接著道，“杜氏的開宗老祖宗，是先帝欽封的奉聖夫人。我們這位老祖宗可是個了不得的人物，先後侍奉過兩位帝王——兩位！這座五進大院，當年可是京裡的督造辦專門奉聖諭，千里迢迢派人來廣羊府，照著先帝玉印加蓋的圖紙監造的。

老祖宗在時，那可真是獨一份的風光。先帝駕崩後，老祖宗沒多久也去了，這’奉聖夫人’沒有承襲一說，府裡很是沉寂了些年頭。後來杜記瓷窯在大老爺、大夫人手裡立了起來，去世前將杜府名下生意並尚且年幼、還在襁褓的七少、十一少，全權託付給了四爺。

四爺於生意上確是天賦異稟，且敢想敢做。及冠那年，就帶著老太太，並一卷先帝親筆的’奉聖夫人’聖旨上京。只是老太太到底年紀在那兒，沒到天津港口就病倒了。四爺隻身揣著聖旨和杜府泰半家財，硬生生開啟門路，拿下了皇商競標——嶺南一帶有皇商殊榮的，可謂鳳毛麟角，那一年，杜府的風光也是頭一份的。

當時幾乎散盡家底，不過才三年，就靠著皇商名號連本帶利賺了回來。府裡連任兩屆皇商後，十三行裡任是哪家老字號的瓷窯，都再無和杜記瓷窯並駕齊驅的資格和能力。大頭帶擎小頭，其餘茶葉、香料、布匹的零散營生，哪有不起來的道理？”

竹開聽得一愣一愣的，全然沒發覺自己大張著嘴的模樣略蠢，只砸吧嘴吞口水，試圖潤一潤髮乾的口舌。

桂開看得好笑，秉持上崗培訓的負責精神，知無不言道，“再說這府里人丁凋零的事，先就得說一說杜氏幾代單傳的酸楚。子嗣強求不得，老祖宗去後，只留下老太太、老太爺這一支血脈。老太爺對老太太，那是難得的好……”

他用力豎起大拇指，又緩緩壓下，“正因為這份好，老太太生下大老爺後，就硬逼著不願納妾的老太爺收用通房，這才有了西府的二老爺。可惜老太爺去世前，沒能再留下兒女。好在大老爺破了單傳的魔咒，先後育有大爺、三爺。

可惜好景不長，大爺出海走商船時遭遇海難，大夫人聽聞噩耗後一屍兩命，大房連個子嗣都沒留下。偏三爺是老來得的幼子，養得嬌慣了些，等發覺他沉迷酒色一事無成時已經晚了。老太爺痛失愛孫，又氣三爺不爭氣，一病不起後就去了。

三爺叫酒色掏空了身子，大老爺、大夫人眼見三房子嗣無望，這才動了收養嗣子的心思。只西府仍是單傳，只有二爺一位男丁不好過繼。正為難嗣子人選那會兒，廣羊府正是寒天凍地的時節，門房早朝開門灑掃時，驚見門外倒著個凍得麵皮發紫的孩童，不遠處破敗的草蓆下，蓋著早已發硬的幾具大人屍身……”

正是隨家人逃避災荒，初到廣羊府的陸念稚。

救醒後一問，才知陸念稚的一族村人，先遭旱災再遇雪災，早已死得差不多了，一路行乞逃難到廣羊府，最後只剩下陸念稚孤身一人。

大老爺、