想、如何行事，殊難預料。即便是皇帝，縱能管束天下口舌，卻無法左右民心。夫子雖然不公，但若殿下毫無錯處，他便也無從罰起。至於那兩個學倌，本就是粗鄙之人，他們說的話，全無見識。殿下不必理會。”

高曜仍覺委屈，一味低頭不語。我知道他年紀尚小，一時還想不明白，便也不再多說，只是陪他靜靜坐著。良久，他揚眸道：“玉機姐姐，你是說父皇還是會讓孤做太子的？”

不想他小小心靈中，仍是執著於此。我不由笑道：“聖意不敢擅度，殿下也不必多想，還是好好唸書要緊。殿下還記得孟嘗君田文小時的故事麼？”

高曜點點頭，也不追問了，只是緊緊拉著我的手不肯放開。

不多時，午膳齊備，高曜便隨乳母李氏回啟祥殿去了。日頭高照，身上竟有了汗意。我脫去了織錦毛皮大氅，大大鬆了口氣。芳馨折起外衣，嘆道：“姑娘這又何苦……”

我起身拍拍裙子，轉頭笑道：“姑姑何意？”

芳馨道：“那兩個學倌在大書房中非議皇子，這可是宮中的大忌。姑娘只需稟告聖上，自然有他們的好果子吃。又何必讓二殿下如此忍耐？”

我笑道：“這一點我何嘗不知。我不是沒想過懲治那兩個胡言亂語的學倌，只是，皇后新廢，二殿下的地位自是大不如前，那兩個學倌所說的恐怕正是宮人們所想的。殺了人，封了口，卻不能阻止人心向背。殿下慢慢長大，總有一天也會直面這些，避又能避得幾時？不若讓他早些知道應對之法，也好。”

芳馨點了點頭，又搖頭道：“姑娘固然說得有理，可那些亂嚼舌頭的小人，若是放縱了也不好。”

我微微一笑：“我明白姑姑的顧慮。可是我不願看到殿下將心思花在如何應付小人上，他這個年紀，正當堅定心智，好好唸書。這些無恥詭道，若不可避免，還是由我代勞好了。”

芳馨的眼中閃過一絲驚異之色：“這麼說，姑娘這是已有了決斷？”

我笑道：“若說決斷，我也只是想護著二殿下。懲治得罪殿下的奴婢並不難，但更要緊的是，教他如何面對困厄，依舊做一個正直可靠的君子。姑姑，你說是麼？”

芳馨含淚慨然：“姑娘的心，奴婢明白了。”

庭院中鋪滿了各樣花色的錦被，正午的陽光灼熱似火，棉絮中的溼氣與黴氣攪擾在一起，混著紅梅的清鬱香氛，變成一股世俗之氣。只見紅芯帶著兩個小丫頭將午膳端進了南廂。我深吸一口氣道：“日子還長。皇后倒了，這太子之位，暫且不提。倒是如何在這宮裡好好活下去，才最緊要。”

午歇後，我帶高曜去歷星樓看望慎媛。歷星樓是濟慈宮北面、漱玉齋東面的一座兩層小樓，前朝時乃是低階嬪妃所居之地。前朝暴君頗多內寵，歷星樓中通常住著好幾位品級頗低卻又失寵的女子，其實與冷宮並無分別。裘後退位後自請居此處，頗有些與皇帝恩斷義絕之意。她每日不是枯坐，便是去濟慈宮侍奉太后，唯一的樂趣不過是與高曜說笑兩句。因此自從慎媛住進歷星樓，我便囑咐李氏每天午後都帶高曜前去請安。

歷星樓已經頗為陳舊，金漆牌匾斑駁不堪。屋頂上有幾片新瓦，樓前的衰草被清理了大半，簷下嶄新的橘色宮燈襯著灰敗的門楣，顯出草草修繕的痕跡。西面不遠處，能看見漱玉齋的主樓玉茗堂，琉璃翠瓦光華流轉。歷星樓被籠罩在這奪目的光彩之下，似一隻脫了毛的小獸，脆弱而充滿敵意。我牽著高曜的手緩緩走近，小錢上前叩門。

良久，似是聽見樓中沉重的腳步聲和木梯不堪重負的咯吱聲響，一個瘦弱的小丫頭來開了門，正是昔日因掉了金簪在地上而被罰跪的小九。

我笑道：“二殿下來看望娘娘。”

往日小九定是飛奔上樓向慎媛通報，今天卻是面有難色：“回稟大人，娘娘正睡著，恐不能見。”

我奇道：“現下已近申正，娘娘還在午歇麼？”見小九面帶驚恐，面上似有淚痕，不由狐疑，“究竟何事？”

正說著，昏暗的室內木梯震動，煙塵逸出，原來是惠仙下樓來了。但見她雙目紅腫，神情萎靡，我不覺大驚：“姑姑這是……”

惠仙勉強一笑：“娘娘這會兒剛歇下，二殿下請回吧。”

我心知慎媛有異，只得回頭對高曜道：“殿下且回去和小錢踢鞠，待娘娘醒了，臣女再派人去請殿下，可好？”

高曜道：“孤想給母親請安。”

我微笑道：“娘娘正睡著，殿下去了也不能說話，豈不氣悶？不若回去玩一會兒再來。