頓時有些不知所措：“大人……”

我微笑道：“姑姑請代我向娘娘作別。他日相見，無論娘娘是妃是嬪抑或只是一個宮娥，在玉機心中，都與昔日的皇后毫無分別。”

惠仙大為感動，不覺流淚：“大人放心，奴婢一定會勸服娘娘的。”

東一街長寧宮的西側門口，芳馨正焦急等待。見我和小錢架梯下牆，頓時鬆了一口大氣。我仰望暗夜中如鐵壁聳峙的宮牆，不禁輕聲問道：“姑姑，你說在這高牆之內，當如何行止才能讓自己安心快樂？”

芳馨隨口道：“安心快樂？那都要看陛下的意思。只有陛下才是後宮之主，天下之主。若陛下不讓人安生，即使貴為皇后與太后，也無可奈何。”說著便要關門，見我一動不動地呆看著她，不覺臉紅道，“奴婢亂說的，姑娘隨意一聽，不可當真。”

我撇撇嘴道：“隨意亂說的，竟一絲不錯。”

洗漱之後，芳馨照例在外間值夜，我便叫她進來，將今晚在守坤宮的見聞一一說與她聽。芳馨聽了笑道：“如此看來，他倒也並非對皇后全無情義。”

我想了想道：“不錯，我原本以為，陛下會嚴懲武英侯的，誰知倒還肯留他全家的性命，這也算仁慈了。如此一來，大約我不會被趕出宮去了。”

芳馨道：“姑娘多慮。姑娘的人緣與才學，陛下都看在眼中，怎會因皇后之事遷怒姑娘？”

我嘆道：“幸而陛下還算疼愛二殿下，我也能安心一些。”

芳馨為我放下枕頭，掖好被角，柔聲道：“姑娘辛苦了，安心睡吧，明天還要帶二殿下上學呢。”說罷熄了燈，自拿著燈臺輕手輕腳走了出去。

鹹平十年十一月，皇后自請退位為媛，居於濟慈宮北面的歷星樓中，皇帝賜封號為慎。陸貴妃生了一位公主，封號華陽。

高曜年紀雖小，卻也知道母親不再是皇后意味著什麼。裘後退位不久，他便問我：“玉機姐姐，孤已不是嫡子，那父皇是不是再不會立孤為皇太子了？”

斷斷續續下了半個月的雪，今天好容易才放晴。我剛剛命人搬了椅子放在院中，看著丫頭們晾曬衣被。暖陽在背，只覺自己也是箱櫃中一件久不見天日的衣裳。近日皇后退位，朝中也處置了幾個老臣。聽說他們大多年老衰邁，皇帝倒沒有處死他們，至多流放。最讓我欣慰的是，熙平長公主依然尊貴如昔。而我，仍是從七品女巡。因華陽公主的降生，皇帝十分喜悅，加賞百官，厚賜宮人。前朝與後宮的風波，就此平定。

此刻高曜站在我面前，臉上滿是悲傷和疑惑，飽滿嬌嫩的雙頰尚有淚痕。李氏站在一邊，面有難色：“殿下自大書房回來便哭了一場，只怕是在夫子那裡受了委屈。”

我笑道：“殿下為何如此傷心？難道是因為日後不能做太子麼？”

高曜抽了抽鼻子道：“父皇不是應當最喜愛太子麼？父皇連母后也不要了，定是也不要孤了。”

我聽他詞不達意，不覺失笑，伸手輕撫他眼下淚痕：“殿下多心了，不論殿下的母親是不是皇后，陛下身為殿下的父親，都會像過去一樣疼愛殿下。”

高曜扁嘴道：“真的麼？那他們為何說，孤已不是嫡子，再無可能被立為太子？”

我心中一凜，忙問道：“是誰這樣說的？”

高曜道：“孤今日用過早膳回到書房，聽兩個學倌說的。”

所謂學倌，便是在大書房中伺候夫子筆墨的內監。自皇后退位，宮人們雖然口舌紛紛，卻始終不敢在妃嬪皇子面前公然議論。這兩個學倌竟然在定乾宮的大書房中毫無顧忌地論斷立儲之事，更教皇子聽聞，委實膽大包天。

我一時不知該說什麼。只聽高曜接著道：“孤今天與皇兄一道背書，明明皇兄與孤一樣背錯兩處，夫子卻只罰孤寫字，對皇兄還誇了幾句。夫子真偏心。且膳房的早膳也不好。”

過去高曜在書房所用的早膳，是守坤宮的廚房照著他的口味精心烹調的。如今皇后退位，高曜的早膳便與高顯的一樣，為膳院所出。我垂頭合目，腦中閃過無數念頭，方堅定心意，對高曜道：“子曰：不患無位，患所以立；不患莫己知，求為可知也。＇57＇殿下可知是何意麼？”

高曜搖頭道：“夫子還不曾教授過。”

我微笑道：“孔夫子教導世人，與其憂愁名利，不若致力於學。若殿下當真背得一字不錯，夫子又怎會罰殿下寫字？”

高曜不甘道：“可是皇兄也錯了，夫子卻不罰他——”

我拉起他的小手道：“旁人作何感