說，寫在歷史書上就稍嫌繁瑣了。提綱挈領，大致是這樣的：袁世凱在清末，自從於一九○一年，四十二歲，繼李鴻章之後受任為直隸總督、北洋大臣之時起，宰相當國，權傾一時，直至他四十九歲，被攝政王載灃強迫退休，幾乎被殺為止，他在任內的成就，大致有軍、政兩大類。在軍事方面，當時中國國防軍的主力，從袁的小站練兵時代，漸漸發展出來的，所謂北洋六鎮（師），都抓在他手裡。軍中將校只效忠於袁，袁之外幾乎無人可以隨便調動的。而這六鎮正規軍，不但器械精良，訓練有素，其尤為難能的是，革命派始終未能滲透。直至武昌事起，正規國防軍將領之中，除吳祿貞一人之外，再無第二人與革命有任何歷史淵源，縱是吳有心革命，其部屬亦皆在袁世凱的遙控之下，吳亦難指揮如意，這樣才招至吳的殺身之禍，而無法撼動六鎮的基礎。

然袁世凱之在清末，畢竟是個新人物，在政制上的成就，也頗有足多。要言之，當時的立憲運動，袁也是主要的推動者。各省所成立的諮議局，亦均為親袁人士所掌握。他們與逃亡海外的康梁維新派，也有其千絲萬縷的關係。事實上，中山之當選臨時大總統的票源，立憲派與同盟會，至少是平分天下。而論實力、論經驗，當時縱是同盟會高幹（包括汪兆銘和黃興），都認為總統一職，非袁莫屬也。狡猾的袁世凱，當然更知道他自已的分量。所以他就要養寇、逼宮以取高位了。詳敘之，無此必要，亦為篇幅所不許，謹條列袁氏政治行為的大事如下，以見其關鍵所在。

袁氏養敵抓權取位始未時間表

一九○八年袁四十九歲被攝政王載灃開缺回籍，幾遭不測

一九一一年袁五十二歲：應詔回京，東山再起

十月十日—─武昌起義

十四日詔授袁湖廣總督，赴武漢節制各軍，袁氏稱疾不就

十八日詔促袁就道

二十日─—袁要求：開國會，組責任內閣，解黨禁，寬容起事黨人，總攬全國兵權，寬與軍費

二十五日袁奏派馮國璋、段祺瑞領第一、二軍赴武漢前線

二十七日授袁欽差大臣，節制陸海各軍；隆裕太后撥內帑百萬兩濟武漢軍事；清軍擊敗民軍於漢口

二十九日袁致書黎元洪，首提和議

三十日袁自彰德南下

十一月一日詔授袁內閣總理大臣；袁辭，詔優勉

四日詔準袁令前敵各路清軍停進

七日第六鎮統制、同盟會員吳祿貞被刺，袁軍無後顧之憂

八日黎元洪覆袁書，勸附義，並允推為總統

十三日袁抵北京，詔令近畿各軍，悉受節制

十五日袁授意剛出獄之汪兆銘，與楊度等組‘國事共濟會’於北京，提倡與革命軍議和

十六日袁內閣正式成立，軍政大權獨攬

二十七日清軍攻佔漢陽，民軍死傷三千人。馮國璋擬乘勝渡江攻武昌，袁親撥長途電話止之

二十九日袁電武昌允停戰；汪兆銘承袁父子意，自北京密函武昌主南北聯合，清帝退位，舉袁為總統，武昌軍政府表同意

十二月一日武漢停戰

二日江浙聯軍克南京，清軍守將、袁之嫡系舊屬張勳，連電內閣乞援，袁至之不理；各省代表議泱，袁如反正，即公舉為臨時大總統

五日持政王載灃被迫引咎退位

七日袁派唐紹儀為和談代表去武漢與民軍談和，暗示贊成共和

九日袁令全國停戰十五日，旋延長；黃興覆汪電：袁如反正，舉為總統

十五日各省代表議選總統於南京未果，虛位以待袁倒戈

十八日袁派‘全權’代表唐紹儀與民軍代表伍廷芳會議於上海

二十日袁內調馮國璋返北京，代替良弼，出任禁衛軍總統；唐紹儀承袁意旨提議：先達成和議，再由‘國民大會’決定國體

二十一日孫文抵香港，胡漢民勸其留粵，孫未允

二十五日孫文抵上海，大受革命群聚歡迎

二十八日隆裕太后從袁諫，下懿旨召集國會，決定國體

二十九日各省都督代表會集會南京，選孫文為臨時大總統，孫隨即電袁，暫代臨時總統，隨時讓位

一九一二年元月一日孫文就臨時大總統職於南京；誓言至清帝退位即解職

二日袁不承認南京政府，斥唐紹儀越權，準辭職，暫留上海；孫再電袁：雖暫代，然虛位以待；清軍將領馮國璋等護君憲主戰；袁請辭，詔撥黃金八萬錠，詔飭親貴捐