有些時候，這種病症的早期警報是心絞痛，即胸部感到疼痛，通常是短暫的，表明心臟得不到足夠的氧氣。

這種情況一般是發生在勞累的時候，一旦停止活動，症狀就消失了。有些心絞痛患者活了多年沒有發作過心臟病，但是如果動脈繼續變窄，凝結的血塊有朝一日會造成堵塞的可能性增加了。出現這種情況時，有一部分心肌的供血斷絕了。在一剎那間肌肉感到疼痛，有病的人就是這樣的感覺。後來，得不到供氧的肌肉組織停止收縮，疼痛就停止了，心臟病就停止發作了，留下一部分壞死的心肌。心臟病發作的嚴重性決定於心肌壞死的部分有多少。

如果患病者活下來，不論心臟病發作影響心臟供血的程度有多大——醫學界稱為心肌梗塞——心臟都能迅速開始復元。在恢復期間，白血球能夠排除心臟壞死的肌肉組織，新的血管代替心臟病發作時損壞了的血管，開始分佈到肌肉裡。最後，在一兩個月內，損壞的組織結疤了。在這個時候，體育鍛煉可以開始對恢復健康起神奇的作用。

上面已經提到，需要供氧的體育鍛煉對正常的心臟有很多好處。別的不說，這種體育鍛煉可以使心跳放慢，使每次心臟收縮後送出的血液數量增加，降低血壓和血脂，增加肌肉從血液中排出氧氣的能力。對患過心肌梗塞的人的心臟也有完全同樣的作用。還發生一些有重大意義的其他情況：在體育鍛煉的影響下，心臟輔助血管（或者按醫生的說法叫側枝血管）的密度大量增加。這種值得注意的適應能力在大約二十多年前第一次引起科學界的注意，當時有一位名叫R·W·埃克斯的研究員用狗做試驗，他把狗的各種冠狀動脈結紮起來，從而人為地引起心臟病。過了一段時期，他開始讓其中幾條狗進行體育鍛煉，其餘的狗留在籠子裡過靜止不動的生活，就象大公司的負責人那樣生活。這項試驗結果成了生理學家研究的一個里程碑。進行體育鍛煉的狗長出了新的冠狀動脈，彌補了結扎後失去的血管，而靜止不動的狗就沒有。體育鍛煉能做在靜止不動的情況下做不到的事情：就是補救人為地引起心臟病造成的損害。

正是由於有這種情況所以今天許多地方舉辦心臟病患者體育鍛煉班。幾年前，有一些醫學專家在南卡羅來納州默特爾灘參加全國體育鍛煉實驗組，他們發表文章說：“有關流行病和其他疾病的研究表明，經常進行體育活動可以增進健康狀況，提高生活質量，明顯減少由於供血不足引起的心臟病的發病率和死亡率。因此，對病人的全面護理應該包括增強體質。”

許多內科醫生支援這樣的以及類似的讓心臟病患者進行體育鍛煉的主張。例如，在聖路易斯的巴恩斯醫院，心臟病醫生喬恩·庫克西博士為心臟病患者安排了一個跑步計劃。他說；“我測驗過，百分之三十五的人有進步。心跳平均減少十七次，血壓降低了。”一位剛過五十歲的患者霍華德·帕蒂茲的情況是有代表性的。他在心臟病發作過後不久開始參加這個計劃的時候，只能在跑道上勉強地走上短短的七圈，但是過了不到六個星期就增加到三十四圈了。

在康涅狄格州格林威治，醫院和保健學會為心臟病患者主辦了一項有醫生監督的計劃。他們最近報告說，有一個病人在參加這項計劃時走不了兩個街區，但是後來能在十一分鐘裡連續跑一英里。

在威斯康星州拉克羅斯，從一九七二年起就實行拉克羅斯心臟病康復計劃。我最近同這個計劃的負責人菲利普·威爾遜談話時，他說，自從開班以來，參加的病人有好幾百人，他們的成果同其他地方取得的成果是一致的。拉克羅斯計劃是自己出版刊物的幾個計劃之一，這份刊物叫做，《心電圖》（見附錄A　），刊物的內容廣　泛，從腳病到中暑，一直到心臟病發作過後的性生活等內容都有。

全國雄心最大和成績最優的心臟病康復計劃之一出現在夏威夷。那裡的傑克·斯卡夫博士是一位剛過四十歲的內科醫生和心臟病醫生，他長期以來推行一項讓心臟病患者每週鍛鍊三次的計劃。一九七四年，斯卡夫和另一位心臟病醫生約翰·瓦格納博士想到把這個計劃擴大，讓沒有得心臟病，但是因為過著久坐不動的生活，有得心臟病危險的人也參加。因此，他們開辦了一個每星期日上午講課的訓練班，教不會跑步的人如何跑完馬拉松全程。瓦格納說：“檀香山馬拉松訓練班使中年的、靜止的、不會跑步的人，有可能學會如何參加馬拉松賽跑，而不致被他們看到的，總是在城裡各處跑步的，那些優秀的、年輕的、消瘦的跑步者所嚇倒。”檀香山計劃使聖迭戈、洛山磯和雷諾也辦起了類似的訓練班。儘管如此，這些城市要對