近百片團牌大的真空螺旋消逝。子彈剝落哆剝落哆地紛紛墜地。

禮部卿杜子美向城頭滿臉緊張的太守出示代表朝廷的節杖。

築基千夫長把節杖傳遞給太守，太守反覆端詳再三，向北方的朝廷方向叩拜。然後守郡的將士把護城陣法撤去一角，城門洞開。

我哼了一聲。

車馬魚貫進入三重城內。

“這些銅鐵還是能鍛造實用刀槍的。”柳子越一如往常，把田野麥穗般堆積的廢棄子彈毫不客氣地悉數捲入他的影中。

“在下也是奉命行事。聖上所居被妖cháo圍困，荊南道西不久還有邪魔之亂，朝廷敕令各郡文武嚴防邪魔伺機蜂起。我見諸仙長車馬雄壯，疑心妖邪幻化成官軍偷城。信陽城小兵弱，萬一誤事，我怕上負君命，下愧軍民。”

信陽的金丹太守王庭鴻陪笑，言語中無懈可擊。城牆上的守軍撤去一半，他另撥出五百軍健隨我們遊城。

與江南西道的禮遇大相徑庭：信陽郡城迎接兩宗車馬的人物稀稀落落，城中街坊一律關門歇業，一派蕭條景象。彷彿我們是賊寇入城，百姓都在躲藏避災。

地藏獅子傳我神念，要我用心傾聽腳下。我運起金丹耳識，聽到地下五六丈處有微弱和忙碌的人類活動之聲，數目有千——萬——十萬以上！

（“最深的地穴挖到了十丈以下。”）地藏獅子補充。

“百姓怎麼像老鼠那樣生活？！”我揚眉問信陽太守。

太守憂悒道：

“以往邪魔和亂軍攻城，地上城池如不足守，百姓只能避難地下。最早的地道可以追溯到太祖皇帝登基前。我在信陽二十年，其他事業無成，地道倒越挖越深了——方才我收到邪魔臨城的jǐng報，告諭百姓趨避。仙長如需要百姓出迎，只管吩咐。”

“算了。”

我擺手。

“這個鳥不拉屎的地方沒啥好玩，兩位仙子姐姐一定心裡不悅得很——原小哥，我們快去下一座汝南郡城吧：那是八方輻輳的都會，聲sè犬馬，應有盡有！”

姬傲劍粘乎乎地纏上我。

幾rì接觸，我對這小孩子油然生出一股親切之感。他自小在蜜罐里長大，一片真心，全無城府。整rì琢磨的盡是chūn…宮豔情、遊戲鬥毆的風流事情——活脫是少年時候的我。傲劍的靈根比幼時之我還要卓異，大致和劍宗的秦宵彷彿。他修煉內資糧優渥，如肯用功，這種歲數早就該到築基了。只是心思盡是玩，練氣時還常常心散走火

——也和我小時候一般不長進。

我沉吟不語。

“呀，對了！姬叔叔說過宗門途經中州要施捨貧民，我貪玩差點忘記——小尋姐姐，把葫蘆裡的幾倉糧食賞給城裡百姓唄！”

傲劍眼珠子滴溜溜一轉。

小尋戳了下佩劍小公子的腦袋，把五枚葫蘆遞我。

我交付太守，

“葫蘆**有二十五倉糧食。是崑崙和龍虎兩宗捐濟信陽郡的一點心意，煩請代勞分發給貧苦之人和無家流民——我們崑崙龍虎兩宗斬除邪魔，拯救蒼生，和劍宗是一樣的。”

——這是姬琉璃定下的上京事務之一。妖cháo中北方乏糧，糧食優先供給dì　dū，諸郡困苦不堪。崑崙和龍虎的慷慨派送，能讓沿途百姓熬到開chūn朝廷的賑濟時節。

禮部卿杜子美嘆息：“當今天子至聖至明，有拯濟天下之志。只恨政出多門，朝廷不能專權。天子今以師友之禮待貴宗，貴宗毋吝援手。”

他向我們深深鞠躬，我爽快應承。

——劍宗擺不平的事情，我們崑崙和龍虎未必搞不定。

忽然，街角冒出一個赤腳邋遢、骨瘦如柴的小孩跌跌撞撞地衝向我們的佇列。小孩一腿微瘸，腿肚流膿。我一瞥之下已經知道那腿不久就會壞死。小孩一隻骯髒小手還牽著同樣悽慘的失明老乞婆。

孩子走到了地藏獅子三十步外止步。再遲鈍的愚夫也能在這個距離感應到獅子淡淡散發的恐怖妖氣。再進一步，生死已經全不在他掌控了。

冬雪中，小孩哆嗦著向前邁出了致命的一步。

地藏獅子打了一個呼嚕。

小孩在獅子的威壓下匍匐倒地，一步步爬向最前的我。我輕輕揉地藏的毛，示意它莫胡來——一個簡單的獅子吼，就能了結眼前草芥般人命。

“救苦救難、大慈大悲的仙長呀！求求你們，讓我娘瞎掉的眼好起來。”

匍匐在地的小孩