地展開，他們便開始用面罩一次次地將河裡的水運過來。貝斯洛站在一旁，暗暗計算著他們灌到帳篷裡的水的數量。根據他的推算，滿滿的一面罩水可供他們這群人用上一天。一旦裝滿七十五面罩水，他就把帳篷封住。

“我們可以多帶一點，”托勒說，“這些連帳篷的一半都沒有裝滿。”

“那會很危險的。再裝得多一些，飛行模就開不起來了。太重會把安全帶繃斷，帳篷也會滾下來。現在這樣，裝了水的帳篷就像是壓艙物一樣，但一定要放平整。”

“他說得對，”庫拉克說：“我們好好整理一下吧。”

他們將飛行橇上的各種裝備整理完畢，將曬乾了的鰻緬碼在安全帶下，再用橘黃色的包將它們蓋住。“這看起來就像是海盜船一樣，”貝斯洛說，“我希望它到時能發揮作用。”

“我們很快就會感覺到它的作用，”庫拉克回頭向河水看了一眼。“我建議每個人再好好地喝一頓，誰也說不清我們什麼時候才能再喝上這麼新鮮的水。”

他們在晶瑩的河水中飽喝一頓，然後有幾分不情願地走向他們的飛行橇。托勒和庫拉克同坐一架，楊丹和凱琳駕駛另一架。貝斯洛儘管有點近視，但還是獨自開上帶著水包的飛行橇，他宣稱他是惟一的一個瞭解這架飛行橇效能的人。飛行橇滑動起來，他們出發了。到達第一座山的山頂時，托勒向下面的河谷看了一眼。我們忘了為它命名，托勒想。這時，飛行橇已經穿過向下的一面斜坡，另一座山丘映入了他們的眼簾。

地形幾乎剎那間就發生了變化。剛離開河谷的時候，還只是覺得草長得不太高，有點稀疏。開出四十公里之後，山的形狀變得平緩起來，很少看到圓形的山頂。再往前開，山與山之間的距離也拉開了，中間是長長的燒焦了似的斜坡。

中午時分，淡綠色的草地顯得更加稀薄，而且斑駁陸離。托勒發現點綴在草地之間的土壤更稀薄、更乾燥、含沙量也更多。快到傍晚的時候，當他們樹起僅有的兩個帳篷準備過夜時，沙丘變成了一面小小的懸崖，毫無疑問，這是風蝕坑的作用。

在漸漸消退的陽光下，風蝕坑呈現出藍白色。

“沙漠離這裡不會太遠了。”庫拉克說著，掃了一眼展現在他面前的貧瘠土地，感慨道：“多麼荒涼的地方呀，簡直荒涼得令人感到恐怖。”

“依你看這都是由什麼造成的呢？”托勒大聲問道。他向遠處看了一眼，紫紅色的陰影在逐漸變深，而且呈從低處向高處蔓延的趨勢。

“什麼造成的？你問的是，原因嗎？這都是自然地貌，要說是什麼造成的，我看缺水就是原因。你沒有學過一點自然地理學方面的知識嗎？”

“我是一個純粹的歷史學家，”托勒聳了聳肩說，“在我看來，這一切都是極不自然的。太空曠了，簡直可以說是空虛。我以前去過幾個沙漠，但從來沒有看到像這麼完全——”

“被摧毀了的，”貝斯洛的插話完善了托勒的想法。“即使沙漠上有生命，這個鬼地方也是厭惡正常健康的人類生活。”

“你們以為有什麼在等著我們這一小隊人的到來，”庫拉克嘲諷道，“要是有，恐怕最好是熱帶雨林了吧。”

兩天之後，庫拉克的預言變成了現實。旅行者們經過了長時間的跋涉，停了下來，隨即映人他們眼簾的卻是一條由白色山丘組成的通道，就像是婉蜒起伏的乳白色海浪一般，一望無際的起伏沙丘一直延伸到地平線以及不可知的遠方。

不用說，一群人面對這樣的景色只有靜寂，除了他們自己的呼吸之外，沒有人能將這種靜寂打破。他們身後呈弧形向著西方墜落的太陽，將每一座山丘點染成一片眩目的白色。

過了一會兒，托勒將目光投到他們來時的那條路上。光禿禿的山頂呈現出淡淡的松綠石色，再遠處則是模糊的藍色。比較之下，他們剛剛走過的那片荒涼之地，在前方那蔓延無際的白色中則顯得生機盎然，甚至有幾分繁茂了。

這是一片多麼奇怪的受到重創的土地，托勒想。隨即他便為自己居然想出“受到重創”這個詞而感到驚訝。

幾分鐘過去了，仍然沒有人說話，他們開始向著沙漠前進。機器與沙地接觸的時候，螺旋槳的葉片深深地沉人沙中。立即，他們有可能沉沒的恐懼便擊中了托勒。

沙子已經掩埋了螺旋槳，飛行橇向前滑動時發出嚓嚓的悶響。但托勒立即又想到這些飛行模是為沙漠旅行專門設計的。他的身體前傾，用力向後撥動著操縱桿，並繼續將螺旋槳的葉片降低。