們派去東北買山貨和藥材的商隊，在臨潢府遇著了山賊，二十多萬兩銀子的山貨與藥材全沒了。還有去大理的藥材商隊，在潭州遇著了山洪塌方，十幾萬銀子的藥材全埋到土裡了，就連一同去的幾十個夥計也都被埋了。”喬書義說著就嗚嗚地哭了起來。

兩處加起來得有五十多萬銀子，那五十多萬兩的銀子可是喬家大半兒的家當啊，只因去年在這兩條線上得了大利，今年便想多撈些回來才壓了大注，不想卻一下子都栽了進去，喬老爺一下子也就呆住了。

“爹，爹，爹你怎麼了？”喬書義一抬頭，見著喬老爺兩眼圓瞪，上下牙槽咬得幫緊，臉色脹紅便叫不好，忙將喬老爺扶住，然後一邊拍著他的後背，一邊叫著人。

不一會兒人來了，喬老爺也被安置到了床上，府裡的大夫幾針下去，喬老爺也算緩了過來，喬書義這才鬆了一口氣。

“看來是真的有人要置我們喬家於死地啊！”喬老爺回過神來的第一句話便是如此。

喬書義知道喬老爺再受不得刺激，忙說：“爹，這次還真不是那麼一回事。”

聽了喬書義的話喬老爺的眼珠子果然咕嚕嚕地轉了起來，喬書義一看連忙趁熱打鐵說：“跟咱們一起的還有臨近幾個州府的商隊，那些商隊也受了遭。”見喬老爺還沒有緩過來，喬書義又說：“今年南方雨水多，荊湖南路一帶常有山洪。”

“既是早知有山洪為什麼非得走荊湖南路？不能繞道嗎？”喬老爺捶胸頓足地叫道。

“爹，我也跟他們說了，路要撿安全的走，遠一點兒繞一點兒沒事，原打聽的就是潭州那帶好一些，才從那裡過的，哪知道那裡也與別的地方一樣！”喬書義又再解釋道。

“唉！”喬老爺一聲長嘆，說：“先把人找回來再說吧。”

喬書義連連應著，過了一會兒又問：“那些要帳的，和遇難的夥們的撫卹怎麼辦？”

“除了騰庫還能怎麼辦？”喬老爺吼完這一聲就撲嗵地一下倒在了床上，急急地喘起氣來。

這一下子又嚇壞了喬書義一干人等，還沒有走遠的大夫又被拉了回來，再一通忙活喬老爺才安靜地入睡，眾人也才鬆了一口氣。

所有人都走了，喬書義忙去辦事，將幾個管事都找來，然後騰算庫銀，可是算來算去庫銀也就只有十來兩萬，這哪裡夠。要知道不僅要賠夥計們的喪葬撫卹，還要結算已空鋪子的帳目，不僅如此，這次去兩條線上採辦藥材與山貨那也是與別人合股的，人家也出了錢，雖說不多，但是貨不到就是違約，違約就得給別人賠款，這樣一算下來十萬兩是怎麼也不夠的。

喬書義著難了，而且是真的著難了，沒有辦法只得私自做主將一些鋪面私下抵出去，然後還有兩處莊子也賣了，就是這樣也只是湊了五六萬兩，離需要的還差一大截呢！

初夏的季節對現在的喬書義來說，簡直比數九寒天還要讓他發冷。正值吳氏的兄嫂又來要錢，喬書義實在是沒有什麼好臉色，對著吳氏就是一通罵，吳氏委屈得跟什麼似的就跑到喬夫人那邊哭去了。

聽了吳氏的哭訴喬夫人也著急了，想來想去到底還是覺得家不能這麼倒了，忙將幾個兒媳婦招了過來，說：“家裡頭又遇著難事兒了，咱們都是家裡的人，也不能看著老大一個人乾著急不是。我這裡先帶個頭！”說著一招手，張氏與羅氏各抱了兩個小箱子過來，喬夫人讓她倆把小箱子開啟，只見兩個箱子，一個裡頭滿滿地裝一箱金燦燦金鏍子，另一個全是珍珠、玉石、珍玩。

“你們把這個給大爺送過去，就說是我把從做女兒到現在存的體己都拿出來了，讓他拿去辦事！”喬夫人說完便將頭轉向了幾個兒媳婦，笑著說：“我的東西也就那麼點兒，加起來也不過一萬，聽老大說還要差五六萬呢，你們說怎麼辦呢？”

大柳氏憨憨的，很是老實地就與喬夫人擺起了困難：“娘，不是我們心狠，我們姊妹你也是知道的，因著去五妹妹的那個粉紅珍珠的事我們倆都已經快窮得當褲子了。這會兒實在是拿不出什麼錢來，娘若是硬要，那就把我們這個月的月錢扣了吧！”

喬夫人一聽差點兒沒有把鼻子氣歪，眼睛一瞪望向小柳氏：“你也是這個意思？”

小柳氏倒是比大柳氏精明一些，只見她眯著眼睛笑著答喬夫人：“姐姐說得也是實情，我們現在確實沒錢。但是家裡頭這麼艱難，我們要是一點兒也不管也說不過去。娘，要不這樣吧，您讓大哥去一趟京城，或者是給京城我家裡帶個信，看能不能幫上一點兒忙吧。您是知道的，嫁出去的女兒，潑出去的