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帕爾默和蓋茨過著很不相同的生活，但他們都竭力想把上課時間降至最少，同時又能得到高分。社會活動佔據了帕爾默大量的時間，他不僅管理足球隊，擔任校報廣告經理和一個文學雜誌社的社長，還加入了一個社交俱樂部哈佛兄弟會。在他的影響下，蓋茨參加了更多的社交活動。

1980年，當微軟的生意不斷發展時，蓋茨需要一位能幹的非技術人員幫助管理公司，他想到了老夥伴帕爾默。帕爾默畢業後，曾在寶潔公司任產品經理，幾年之後，他決定去上斯坦福商學院。當他接到蓋茨的電話時，才學了一學年，並打算拿到學位，但當蓋茨把微軟的產權給他一部分的時候，他也成了一個無限期休假的大學生。（他的選擇被證明是對的：帕爾默成為微軟製造的第三位《福布斯》上榜富翁，財產75億美元，名列第27）。

帕爾默到達微軟後不久，和蓋茨就發生了激烈地爭吵，原因是帕爾預設為公司需要立即僱用更多的人，而蓋茨則聲稱這會使他破產。蓋茨有一個規矩：微軟不能舉債，即使在沒有什麼收入的情況下也必須在銀行裡存上足夠的能保持一年運營的錢（他現在擁有90億美元現金而沒有任何長期債務）。兩人各不相讓，最後還是老蓋茨出面打圓場。

“衝突是一件好事，比爾把這種意識帶進公司來，”帕爾默說。“微軟與寶潔存在著驚人的差別。在寶潔，人人都彬彬有禮，而比爾清楚，如果你顧忌太多會妨礙深入到事情的核心。他喜歡任何人、甚至一名低階僱員對他提出質疑，當下屬反抗的時候，會更加贏得他的尊敬。”在微軟，這被稱作一種“數學夏令營”心態：許多傲慢而聰明的傢伙互相大喊大叫，認為所有的問題都像是數學問題，都有一個正確的答案。蓋茨最喜歡說的一句話是：“這是我所聽到過的最愚蠢的事情。”下屬們都以得到蓋茨的這句評語為榮。

這種紛爭的氣氛能夠帶來靈活性。當Internet的開放標準改變了遊戲規則時，微軟起初被弄得措手不及。公司內部爭吵不休。很快，事情就變得很明顯：該嘗試一種新的戰略了。蓋茨僅用了一年的時間就使公司發生了轉向，粉碎了人們關於“一場革命的先行者會被下一場革命所淘汰”的說法。

◇什麼事情使他夜裡睡不著？

蓋茨喜歡開著高速轎車風馳電掣地上路。微軟剛創業時，設在新墨西哥州的阿爾伯克基，他買了一輛保時捷911，常常駕車在沙漠中飛奔；他曾因半夜在街上疾駛而入獄，靠艾倫把他保出來；微軟搬到西雅圖後，他3次因超速而被警察撕了罰單，有兩次是在同一條街上被同一位警察抓住的。後來，他又買了一輛保時捷930，稱之為“火箭”，接著是一輛賓士，一輛美洲豹XJ6，一部38萬美元的保時捷959，不過這輛車由於不符合進口車的排放標準而被扣壓在海關。蓋茨於是買了一輛法拉利345，開著它到處兜風。

儘管有這些記錄，蓋茨從來不繫安全帶。他談話時很少看你，這令人窘迫，但他在駕車時卻會看你，這使你倍感驚慌。一個雨夜，他帶記者去參觀他正在建造中的家。蓋茨的“未來之屋”開工4年之久，1997年下半年完工。新居在華盛頓湖畔依山而建，佔地3700平方米，據稱耗資達4000萬美元。伸向夜空的是三個相連的玻璃亭，用舊的經過加工的冷杉大柱支起來，看上去有點像喬裝的大公司會議中心。山腳建有一座能停放30輛轎車的停車庫。

蓋茨描述說：“當你走進房子時，所遇到的第一件事是有一根電子別針夾住你的衣服，這根別針把你同房子裡的各種電子服務接通。憑你戴的別針，房子會知道你是誰，你在哪兒，房子將利用這一資訊儘量滿足甚至預見你的需求。當外面變暗時，電子別針會發出一個移動光帶，陪你走完這幢房子，同時有音樂相伴。空房子不用照明，當你沿大廳的路往前走時，你可能不會注意到你前面的光漸漸變得很強，而身後的光正在消失。音樂也會和你一起移動。儘管聽上去音樂無所不在，但事實上，房子裡的其他人會聽到完全不同的音樂，或者什麼也聽不到。電影或新聞也能跟著你在房子裡移動。如果你接到一個電話，只有離你最近的話機才會響。”像蓋茨本人一樣，這所房子很迷人，很有趣，但也有點令人害怕。

蓋茨在結婚前就打算建這座房子，最初它被設計成單身漢小屋，但當梅琳達和他結婚時蓋茨改變了計劃，把它變得更適合一家人住。10年前