眼前一花，嘴裡就被塞了顆果子，顧廷燁好笑的去戳明蘭鼓鼓的臉頰。

“這主意好極。”他展眉微笑，神色舒朗，“這錢，我出。”

沒等明蘭訝異的回過神來，他已轉頭高聲吩咐小桃去叫人；明蘭只好進裡屋去旁聽。

……

“郝大成。”

“小的在。”一箇中等身材的管事上前一步，躬身而立。

顧廷燁一手搭在炕几上，身姿沉嶽如山：“你領上一隊人，把吳光他們八個看起來，好吃好喝供著，好言好語勸著，不許他們出屋子，不許和人接觸；阿猛你也去，若有人敢硬闖，把你的功夫拿出來亮亮，總之，給我看嚴了！”

郝大成拱手，朗聲應了；公孫猛興高采烈的跟著出去。

顧廷燁點點頭，轉頭朝向屠龍，沉聲道：“你回府請公孫先生寫名帖，去請順天府的呂通判派兩位縣丞和書吏來，並請小夏公公派兩位公公來提人，還有這地方上的州巡檢司也要請人來做中。三日可夠？”

屠龍素來穩妥，當下抱拳應了。

“爺，那我呢？”屠虎早等急了。

“老虎你領人把莊子上下看好了，若有人敢鬧事……”顧廷燁撿過炕几上素絲帕子，輕輕擦拭手指，“我顧某人可沒僱過打手幫閒，別弄出人命來就成。”

男人手中的潔白絹帕，染上淺金色澤，還泛著淡淡果香。

第139回

“……果真如此，顧家二郎真長進了。”老人緩緩道。

“兒子細細打聽了，確然如此。”長椅邊上站著一個微微發福的中年男子，低聲回道，“顧都督一把火燒掉滿箱子的欠條借據，莊子裡的吆喝聲便是幾里外也能聽見。最了不得的，都督還給那幾個混賬東西一筆厚厚的遣散銀子。”

十丈見寬的方形兵器房內，三面大牆上豎著高高的櫸木架，上頭懸掛著刀槍劍戟斧鉞鉤叉等各式兵械，外頭日光明朗，順著高窗照入屋內，直映著滿屋的兵器的刃鋒精光耀眼。

薄天胄今年已六十有七，卻依舊身形魁偉，筋骨強健，少年時養成的習慣，一日不摸兵器便難受的緊，此時他坐在臨窗長椅上，用清油和絨布反覆擦拭著一柄兩尺餘長的百鍛鋼製斬馬長劍，身旁立著一微發福的中年男子。

“校閱三天，他竟半點不露聲色，真也沉得住氣。”薄天胄放下絨布，一手撫須而嘆，“怪道能於草莽之際混出名堂來！如此，把你二小子放他帳下便是不錯的了。我這把歲數也不求什麼，只望著兒孫平安，若能在閉眼前給你們再留個襲封，便是死也值了。”

“父親千萬不要這麼說！”薄鈞噗通就跪下了，雙目含淚，“都是兒子無能，文不成武不就，叫父親偌大年紀還要為兒孫操心！如今天下太平，父親便好好在家將養享福，莫要再勞累了！父親這麼說，豈不折殺兒子了，兒子，兒子……”他低頭垂淚的厲害。

“罷了，罷了，起來！”看著一把年紀的兒子哭天抹淚，薄天胄忍不住瞪眼，“沒考個功名回來，倒學了一肚子酸規矩，世上誰人不死，你老子難道不是人，難道不會死？死前多撈些好處給自己骨肉有什麼不對！大老爺們還動不動掉金豆，閉嘴！起來！把臉抹乾！”

薄鈞堪堪收住眼淚，抽搭著勻平了氣息，壓低聲音道：“……父親刀槍血海五十餘載，二弟三弟連媳婦都還沒娶就死在了邊關上，咱家若論功勞，早該封個襲爵了……”

薄天胄想起英年早逝的兩個兒子，心頭一酸，不去理大兒子，又拿起絨布細細的擦起劍來，自言自語著：“先帝溫厚仁和，在他手下當差，雖無大封賞但也平安，便是有些過錯也能含糊過去；可當今天子卻不一樣……”

薄鈞怔怔看著父親，小聲揣測道：“所以父親急流勇退，早早解了兵符與皇上。”

“急什麼流！勇什麼退！真退了還怎麼掙襲封？前兒申首輔要致仕，是人家兒孫女婿都得力，我有什麼？不過有個你這麼愣頭青的槓頭兒子！”

薄天胄吹鬍子瞪眼睛，卻見敦厚魯鈍的兒子連句討巧的辯解也不會說，只呆呆的站在那裡捱罵，老頭子瞧了，無奈的嘆息著，“你要記住，有時候退不是真退，也有以退為進的，如顧二郎這回的作為，便是極好的例子。”

薄鈞是個老實人，不懂就是不懂，也不會裝，老頭子看兒子一臉不解，長長嘆口氣，耐心的教導起來：“那顧小子明面看起來，不但吃了大虧，而且窩囊，你也這麼想吧？”

“正是。”薄鈞點點頭，到老父身邊拖了把小杌子坐下，替父親輕揉