老手和新人間年齡差距很大。等老前輩一退休，公司就缺少專家了。尤其是像金屬加工方面的熱處理、化學處理等生產技術必須用到專業知識和技能，少了老手情況會很嚴重。所以，趁現在建立起專家系統，就算將來只剩下年輕的技術人員，也能夠應付。”

“這就是生產技術專家系統？”

“沒錯。這是生產技術部和系統開發部共同開發的，現已載入工作站，應該可以用了吧？”成田望著其他三個人問道。

“是的，”誠回答，“但先決條件是擁有搜尋技術資料的密碼。”技術資料中包含許多公司內部的機密，因此即使是公司員工，也必須另行申請才能取得密碼。誠等專利部人員因為工作上必須搜尋專利資料，均已取得密碼。

“好，說明就到此為止。”成田調整姿勢，壓低聲音，“剛才講的那些都跟我們沒什麼關係，可以說根本無關。因為生產技術專家系統的前提是僅供公司內部使用，基本上與專利部無緣。”

“出什麼了事嗎？”一個同事問。

成田微微點頭。“剛才系統開發部的人來過。他們說現在好幾家中堅製造商之間，出現了一種計算機軟體，那個軟體聽說簡直就是金屬加工專家系統的翻版。”

他的話讓後進們面面相覷。

“那個軟體有什麼問題？”誠問。

成田稍稍傾身向前。“機緣巧合下拿到了那份軟體，系統開發部和生產技術部研究了其中的內容，發現裡面的資料和我們的生產技術專家系統的金屬加工部分很相似。”

“這麼說，是我們的系統程式外流了？”一個比誠大一歲的前輩問。

“還不能完全肯定，但不排除這個可能。”

“不知道軟體的出處嗎？”

“這倒是知道，是東京某家軟體開發公司，他們好像釋出了那份軟體作為宣傳。”

“宣傳？”

“那份軟體算是試用版，裡面只有少量資料。意思是先給你用用，要是滿意，再向他們購買真正的金屬加工專家系統。”

哦，誠明翩面，同化妝品的試用裝一樣。

“問題是，”成田繼續說，“萬一真的是我們的生產技術專家系統的內容外流，那份軟體的確是抄襲我們的東西做出來的，我們要如何證明？還有，如果能夠證明，能不能採取法律手段制止他們製造、銷售？”

“所以要我們調查？”誠問道。

成田點點頭。“計算機程式作為著作權保護的物件已經有判例可循。不過，要證明內容是剽竊的並不簡單。如同小說的抄襲一樣，到底相似到什麼程度才算違法很難界定。不過，我們試試吧。”

“但是，”山野說，“我們的專家系統內容怎麼會外流呢？技術資訊都受到嚴密的管理啊。”

成田露出冷笑。“講一個有趣的故事給你聽。有家公司高度機密地開發新型渦輪增壓器，零件一個個做出來，樣品一號總算完成了。但在兩個小時之後，”成田靠近山野，“競爭公司的渦輪引擎開發科科長的辦公桌上，就放上了一個一模一樣的增壓器。”

“啊！”山野驚呼一聲，愣住了。

成田得意地笑了。“這就叫開發競爭。”

“是嗎？”

看著依舊一臉不服氣的山野，誠苦笑，因為他也聽過同一個故事。

2

當天，誠在晚上八點剛過回到位於成城的公寓，由於調查專家系統一事，不得不加班。但是開啟自家大門時，他卻後悔了，早知道就在公司待久一點，因為家中仍一片黑暗。

玄關、走廊、客廳，他一一開啟燈。雖然已入四月，但即使穿了拖鞋，一股寒氣仍從一整天都沒有暖氣的地板透上來。

誠脫掉上衣，坐在沙發上，鬆開領帶，拿起桌上的遙控器，開啟電視。幾秒鐘後，三十二英寸的大畫面中出現了撞毀的火車車廂。這畫面他已看過多次，是上個月發生於中國上海近郊的火車相撞事故，電視節目正播出車禍的後續報道。私立高知學藝高中修業旅行團一行一百九十三名師生搭上了這列出事的火車，一名領隊老師與二十六名學生喪生。

日本與中國就遇難者賠償問題持續進行談判，但遲遲無法達成一致，播報員說著類似的話。

誠想看棒球賽轉播，切換頻道，隨即想起今天是星期一，便關掉電視，他立刻感到屋裡比開啟電視前更冷清了。看看牆上的時鐘，那是他們收到的結婚賀禮，點綴著鮮花圖案的底盤上，指標指向八點二十分。

誠