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伊麗莎白時常告訴別人她在少女時代來到倫敦，想“見識一下這個國家”，不過這又只是一個謊言。關於她早年在倫敦的生活，可以在瑞典教堂一八七九年的名冊中找到，上頭登記著她的名字，還註明她接受了一先令捐贈。根據到停屍房辨識她身份的人說，她身高大約五英尺二或四英寸，膚色“蒼白”，有的人則形容她“很黑”。她的頭髮是“深褐色，鬈曲”，另一個人則說是“黑色”。一名警察在燈光黯淡的停屍房裡掀開伊麗莎白的眼皮，斷定她的眼珠是“灰色”。

從伊麗莎白的黑白停屍房照片看來，她的髮色顯得深了許多，因為剛剛洗過，還溼粘著。她的臉色蒼白，因為她已經死了，體內所有血液都已流失。她的眼珠也許曾經是藍色的，但是當那名警察翻開她的眼皮來檢查時卻不是。死後，眼睛的結膜會逐漸乾燥褪色。大多數人死後不久眼睛都會變成灰色或灰藍色，除非原本是深色眼珠。

驗屍過後，伊麗莎白又穿回她遇害時所穿的深色衣服。照片中的她被安置在一隻靠著牆壁的容器裡好方便拍照。在她下巴的陰影中隱約看見頸部右側長達數英寸的刀口。這張死後的遺照或許是她生平僅有的一張照片吧。她顯得相當瘦削，有著姣好的臉龐和五官，以及如果不是缺了牙，或許也十分動人的嘴唇。

伊麗莎白年輕時或許是個金髮美女。在她的死因調查法庭中，關於她生平的種種真相逐一浮現。她接受了一位住在海德公園附近的紳士所提供的某種“職務”而離開了瑞典。這份“職務”持續了多久，沒有記錄，只知道在那之後她開始和一名警員同居。一八六九年她和一個名叫約翰·湯瑪斯·史特萊的木匠結婚。當地一些宿舍中許多認識她的人都聽過她的丈夫在愛麗絲公主號客輪被一艘運煤船撞沉時不幸溺斃的悲劇。

十九　閃亮的黑色手提箱（2）

關於這故事伊麗莎白卻有多種不同版本。或者說她的丈夫和他們九名子女之中的兩名在愛麗絲公主號發生船難的時候溺水死亡；或說她的丈夫和所有子女都溺死了。無論如何，想必非常年輕時就開始生育子女，在一八七八年便已有了九個孩子的伊麗莎白卻在那次奪走六百四十條人命的船難當中生還。正當她奮力掙扎時，一個驚慌的旅客踢中她的嘴巴，造成她容貌上的“缺陷”。

伊麗莎白對所有人說她的整個下頦都被踢壞了，然而驗屍結果卻發現她下頦的硬骨和軟骨都完好無損。唯一的缺損是她的門牙，這必定讓她十分難為情吧。波布勒與史戴尼療養院的記錄顯示，她的丈夫約翰·史特萊在一八八四年十月二十四日死於該院。他不是在船難中溺斃的，他們的子女也不是——如果他們有子女的話。也許捏造自己的生平讓伊麗莎白覺得活得更有意思，因為現實總是充滿苦痛、羞辱和無止盡的煩惱。

瑞典教堂的神職人員發現她的丈夫並沒有死於船難之後，便停止了對她的經濟支援。也許她會編造她的丈夫和孩子死於愛麗絲公主號船難是因為教堂針對生還者設立了一筆救難基金。當他們發現伊麗莎白沒有任何親人罹難時，便停止了金錢救援。為了生存，伊麗莎白不得不找個男人依靠，當無法如願時她就只好靠著縫紉、洗衣和賣身來賺錢。

最近她都在位於花與迪恩街三十二號的宿舍過夜。這裡的門房是個名叫伊麗莎白·泰納的寡婦，對她瞭解甚深。在死因調查法庭中，泰納太太作證說，她看著伊麗莎白來來去去已經六年了，直到九月二十七號週四以前她一直和一個名叫麥可·基尼的男人一起住在另一間宿舍。她離開他時只帶了幾件衣服和一本聖詩集。週四和週五這兩天她都在泰納太太的宿舍過夜。九月二十九日週六傍晚，伊麗莎白和泰納太太一起到商業街的女王頭酒店喝酒，然後伊麗莎白替宿舍清掃兩個客房，賺了六便士。

十點到十一點鐘之間，伊麗莎白在廚房裡，把一塊天鵝絨布交給她的朋友凱薩琳·蘭恩。“請替我好好保管。”伊麗莎白說。接著又說她要出門一會兒。為了禦寒，她穿了兩件用類似麻袋布做的廉價襯衣，白色內衣，白色棉長襪，黑色棉天鵝絨背心，黑色裙子，鑲毛皮的黑色外套，脖子上繫了條顏色鮮豔的條紋絲質領巾，頭戴黑色縐紗小圓帽。她口袋裡有兩條手帕、一團棉紗縫線和一隻銅頂針。她出門前問一個名叫查爾斯·普利斯頓的理髮師，是否可以向他借衣刷整理一下儀容。她沒