“再就是那渾身長毛的夥計。他是外星人駐地球的使臣，應該屬於老謀深算的一類。他是否真的識時務，跟我們和平相處？說不準為了一點空間，他會殺掉咱們吃肉呢。

“第三，那就是你，還有你那被推斷出的幸運，純粹是像我們說的藍天研究工程一樣荒誕無稽。最後便是我，被人認定是那種典型的探險者。或許我還會是整個小分隊的頭領呢。”

“想知道我怎麼想麼？”路易不知不覺已經站在泰莉的面前。

早在七十五歲左右，他曾經競選過聯合國工作人員，但以失敗告終。今天他又重操舊業，口若懸河，把演講的技術發揮到極致。說實在的，他心眼裡不願意嚇唬泰莉·布朗，只是迫不得已：怎麼著也得阻止她跟著去呀。

“那些耍木偶人才不在乎我們被派往哪個星球。他們一旦離開銀河系，憑什麼關心咱們呢？他們不過是引導我們幾個人走向死亡。這樣，在我們死去之前，他們能夠更進一步瞭解我們是如何交流的。”

“我認為那不是顆行星。”任憑怎麼說，泰莉不為所動。

路易實在是忍無可忍：“姥姥的！那是不是行星跟這有啥關係？”

“別發火，路易。如果是送死，咱們也該死個明白。我覺得那是飛船。”

“隨你想。”

“一艘巨型的環形飛船，附帶著一個衝壓場，吸取星體間的氫氣。我覺得，氫氣肯定被輸送到軸心作燃料，這就等同於安了一個推動器和一個太陽。環形面內部裝有玻璃罩，受向心力作用，它就會旋轉。”

“是嘛。”路易邊聽她說邊回想著乃蘇給他的那幅星雲圖。這幾天，他一直沒騰出時間來考慮一下旅行的目的地。“很有可能。看上去它又大又原始又不便操作。但是，耍木偶人的那些頭怎麼會對它產生興趣呢？”

“可能是艘避難船。恆星相隔那麼近，銀河系核心的種族恐怕早就瞭解星體的變化。也許幾千年以前，他們就早已預見到核心大爆炸……當時也許只有兩三顆超新星。”

“超新星。可能吧……你倒是挺會引題！我已經告訴你那耍木偶人正在玩什麼把戲了。我無論如何都要去，哪怕只是為了玩玩。你有什麼理由去呢？”

“核心大爆炸。”

“損己利人確實可貴。但是你很可能關心不了兩萬年後註定發生的事兒吧。再說一次，再找個理由。”

“去你的，如果你能成為英雄，我幹嗎不能？你冤枉人家乃蘇。要是這一旅行等於自殺，他早就會退出了。再說——那些耍木偶人想了解有關咱們，克孜人的什麼東西呢？處於何種目的——他們折磨咱？他們正離開銀河系，也許再也不會和咱們有任何聯絡？”

老天——誰說泰莉愚不可及呢？但是——“你錯了，泰莉，耍木偶人有足夠的理由瞭解我們。”

泰莉的目光使路易不得不接著講吓去：

“對耍木偶人的遷移，我們瞭解不多。我們只知道每一身強力壯、頭腦清醒的耍木偶人正在遷移中。它們的速度僅比光速稍低一點。不過，耍木偶人擔心深層太空。

“你想，如果飛行速度僅次於光速，那麼，耍木偶人的艦隊應該八萬五千年後才能到達麥加倫外層星雲。即使他們到達那兒，他們能期望發現什麼呢？”

路易衝她齜牙一笑，言語不無譏諷：“當然。是我們哪。至少是克孜。也許是克達利諾，皮瑞恩，甚至海豚，不是沒可能。他們知道我們會等到最後一刻和他們一分上下。他們知道我們會使用超光速的驅動器。待到他們到達麥加倫星雲時，他們不得不重新對付我們……或者用什麼武器殺掉我們。瞭解我們，他們就能提前想出使用哪一種殺傷武器。你瞧，他們研究我們的理由很充分。”

“倒也是。”

“還想去麼？”

泰莉點點頭。

“為什麼？”

“我保留理由。”泰莉神情自若。路易還能做些什麼？如果她低於十九歲，他早就會叫她的父母來了。但她已經二十歲，想當然的一個成人。既然別人願意往火坑裡跳，你也沒法子。

她是成人，有做出選擇的自由，也有權利要求路易尊重她的選擇，更何況隱私神聖不可侵犯。路易只能勸說。顯然，勸說是徒勞無益的。

實際上，她要想去，路易是真沒辦法。她大可不必再玩另一手一一隻瞧她突然笑臉一閃，雙手握住路易，嗲聲嗲氣地道：“帶我去吧，路易，我很幸運，這是真的。如果乃蘇選的不合適，恐怕你只能一個人蜷著睡。我知道你討厭這樣。