漢，不知他的深淺，但是盛名之下，決無幸致。

他只管才兼文武，智勇深沉，無如本省富紳，身家在此，賊黨背後又有支援，不論勝敗，俱有無窮後患。他既機密處事，不肯說出，我們也未便明言。據我看他苦留我們在此，便有深意。一留不住，我們起身，他土著路熟，必要抄道趕去，先與群盜一決勝負，至不濟也必暗中隨行保護，同御外侮。尊見以為如何？”

玉麟道：“我也如此看法。此人素具俠肝義膽，何況雙方還是至交，只恐就是拿話勸他，也未必肯聽呢。”良夫道：“那個自然。這事於我們雖然多一幫手，於他卻是有損無益，勸阻定然無用。所幸泥中人早已通盤籌劃，胸有成竹。按照途中見聞，盜黨好似早落下風。但盼不等他出面發動，事情已了，就無礙了。”說時，忽聽遠遠馬蹄之聲又快又急，由牆外遠處跑來，直入園中止住。玉麟暗忖：像尚德這樣武功，腳程定比馬快，騎馬夜出，老遠便被人聽出蹄聲，故人更不會騎馬來此。難道這時還有遠客來麼？

想到這裡，心中一動，忙囑良夫且睡。輕輕走出，縱向房頂，四外觀查。遙見左側一座敞廳燈光甚明，似有數人在內聚議。跟著又見一個短衣人由外面如飛跑進，穿行池沼花樹之間，晃眼到達廳前，中有一人迎出，正是尚德，由來人手裡接過一封書信，一同走了進去。自身是客，不便過去，方要往下看時，忽聽屋脊那面有人悄聲說道：“我料如何？這夥狗盜路徑不熟，決不知客人會來到這裡，再要是知道莊主人的威名，反正前途有的是下手地方，何必老虎嘴邊拔毛，自己送死呢？白守一夜，真無趣味。”另一人答道：“事情太大，總是小心些好。莊主既請來客安心自睡，萬一有驚吵，怎丟得起這大的人呢？”玉麟才知住屋四外俱都有人防守，自己行徑必被看出，老大不好意思，不便再看下去，只得回房安歇。

次早天亮，眾人剛起，主人便來問候，又設盛筵祖餞，前途的事仍然一字未提；行時途至莊前樹林以外，堯民一讓，便即道歉回身，並無惜別之意，因餞行一耽擱，眾人至浦城只能打尖。這一站較長，休說防備艱難，為求方便，必須趕往浦城前面的武村住宿。一上路便加急趕行，過了顏莊，眾山環繞處，忽然現出大道。這時天亮了好一會，路上行人眾多，農夫俱在水田裡操作，商賈負販，此往彼來，時見村童四五嬉戲於人家籬落之間，機抒相聞，雞大無驚，到處都是太平安樂景象。走了一陣，下來打尖。眾人俱都不餓，堯民愛那水碧山清，景物佳淑，提議約幾個人步行先走，眾人多半附和。玉麟不便攔阻，只得令周平陪同眾人先走，自和盧堃在後押執行李，暗護紅貨，一面催促轎伕們吃完起身，以便趕在一起行走。新民正和堯民、良夫、黃、李諸人，說起如此康莊大道，居然竟有伏莽，主使的人又是本省當道貴官，真是笑話。這等狗官惡賊，留之大為民害。可惜我們無權無勇，東翁已然高蹈，還鄉納福，暫時只好坐令猖狂。安得英俠數十輩，斬盡這些鼠類為快呢？

良夫聽他隨便說話，雖然行處正傍田岸，不在路心行人叢裡，終恐被人聽去不妥，方要攔阻。忽見隔著一片水田的另一條小徑上跑過五騎快馬，都是一色農民打扮，鞍韉也沒有，用裝米穀的口袋，裡面鼓囊囊也不知放些什麼東西，橫放馬背。人騎上面，絕壁而馳，迅速非常。良夫剛覺馬匹有些眼熟，那五騎馬已被隔田茂林遮蔽，跑得沒了影子。暗忖馬騎這快，分明北方健兒身手，這裡居然見到，想系閩、浙交界多山，民俗強悍之故。尋思未已，忽見周平踅近身旁，悄問道：“魏先生可看見那幾匹馬，有兩匹是昨日見過的麼？”

良夫猛想起昨日尚德所乘是一匹身量不甚高大的走馬，那馬腿瘦蹄尖，四腳各有長毛數縷，通體雪白，頸背相連處有兩個圓光，一黃一黑甚是分明，跑起來昂首嘶風，顧盼神駿，一望而知為千里名駒，席間尚德還說起此馬有許多異處。適見第一騎，背頸圓光被谷包擋住，雖未看見，那矯健神情，卻與昨日尚德之馬一般無二。第三騎棗紅色大馬，高大雄健，也是昨日五騎之一。餘三騎雖不都像，人數馬數卻是相同。料定尚德等五人已然抄走小道，趕往前面。看他們行徑機密，閩撫一節當已防到。走了一會，玉麟等押了轎馬行李趕上。

眾人貪看野景，隨便談說，仍是步行。走不數里，漸漸風生雲起，似有雨意。晃眼狂風大作，走石飛沙，天色立時昏暗下來。玉麟見要變天，忙催眾人速上輿馬，尋找避雨之處。偏生適才大片村舍田畝俱已走完，地屆曠野中間，兩面窪地裡蘆獲蕭蕭，野麻密茂，高几尋丈，彌望皆是，左近看不見一所房舍。前面不遠卻是