塵芳面色蒼白地倒退兩步，靠在桌緣前道：“此生只為胤禟一人而活，他若有不測，我又豈能在這世上獨留！”

“果然是夫妻情深，同生共死啊！”胤禛收了笑意，正色道：“人生得紅顏若你，胤禟也該死而無憾了！”

“你這是何意！”塵芳聞言，胸口作痛，眼前頓然黑懵，喃喃道：“不會的，他——”

見塵芳若蒲葉般翩然而倒，胤禛忙上前一把抱住她，待到兩個丫鬟將她扶了出去，自己方才發覺雙手溼膩，原來是適才攙扶塵芳時在她後襟上摸到的汗水，不覺搖頭自語道：“身為女子，竟有這般的膽識，確是不易。可惜了，真是可惜了！”

此刻自床旁的暗門中，走出一苗衣女子，俏麗可人，正是適才的朱鳳芩。她一臉深思，咬著唇道：“這個九福晉倒是特別，與九阿哥簡直是天造地設的一對。”

“話雖如此，如今卻也無濟於事了。”胤禛整理了下衣襟，冷漠道：“這條路既然是他們自己選擇的，也休要怪我無情了。”

“王爺神機妙算，果然知道九阿哥會選那杯紅酒。”朱鳳芩望著胤禟沉睡的俊顏，搖頭道：“枉九阿哥聰明一世，卻中了這計中計。信任一個人，真有那麼難嗎？”

“若你自幼生活在宮廷中，便會明白這個中的因果。”胤禛眼光一暗，隨即又道：“時間緊迫，你開始吧！”

“可是王爺，真要如此做嗎？”朱鳳芩搓著手，猶豫道：“其實您事前在蠟燭中下的藥，已夠九阿哥消沉一陣了，何必再窮追猛打呢！”

“怎麼，你心軟了？”胤禛瞪著她，冷哼道：“別忘了，你只是朱九齡和個苗婦生的賤種，若不是我有心栽培，你早被隨意嫁到個苗寨去當牛作馬了，哪還有今日的風光體面？既然已在酒中下了蠱，你這個蠱主焉有半途而廢之理？難道要我再將你，送回到貴州你父親那裡嗎？”

朱鳳芩渾身一顫，牽強地笑道：“王爺言重了。您的命令，鳳芩哪有不遵從之理。”

“記住！我不要一個痴傻殘缺的病人。我要的是一個思路清晰，人事依舊的九阿哥，要的是一個記憶中從不曾與我衝突、作對的九弟，要的是一個在仕、商兩途，都能輔助聽從於我的固山貝子。”胤禛眼中厲光一閃，嘴角勾著冷笑道：“要的是一個風流倜儻、遊戲人間的胤禟。”

朱鳳芩頷首，上床盤坐後咬破指尖，將一滴鮮血擠在胤禟的唇間，待見血滲入嘴內後，方捧起胤禟的頭置於腿上，用甜美清脆的嗓音緩緩道：“九阿哥，您此刻只是喝酒醉倒了。我會一直守護在您的身邊，當您醒來後，第一眼便會看到我——朱鳳芩，貴州都司朱九齡之女。您此生最寵愛的女子——”

夏蝕

“山一程，水一程，身向榆關那畔行，夜深千帳燈。風一更，雪一更，聒碎鄉心夢不成，故園無此聲。”

滿目新綠如翠，花團錦簇，剪剪微風撫過柳梢，盪漾起輕窈的舞姿，錦鯉在湖中高竄跳躍，攪亂了一波碧池。望著面前的如畫美景，塵芳整個人卻似被霜繭包覆著，寒徹透心。隔岸的水榭中，人影攢動，不時傳來絲竹笑語聲，聽入耳中更覺辛酸不堪。

一件外衫搭上肩頭，塵芳一頓，方道：“綿凝，此刻也只有你陪在我身邊了。”待回首一看，卻發覺來人竟是房中的侍妾巧萱。

“福晉，這池邊的風大，您還是早些回房去吧。”面對塵芳，巧萱顯得有些拘謹，垂下眼又道：“綿凝姑娘適才見不到您，正急得在四處尋找呢！”

塵芳將身上的外衣取下，見是件素樸的石青色棉布花衫，心中不覺一暖，淺笑道：“我可沒你想得那般嬌弱。倒是你身形單薄，還是快將衣服穿回去吧！”

“不，我不冷。”巧萱忙擺手道：“聽綿凝姑娘說，近日來您寢食不安，那就更要悉心保養。我自小便挨餓受凍慣了，不怕這點涼風。”

還未待自己說話，　便聽得一陣刺耳的歡笑聲及女子的嬌吟，塵芳擰起眉道：“今日是朱氏的壽辰，你不去向她賀壽，怎反倒來陪我這個落寞之人？”

“我只是個無足輕重的侍妾，她又怎會留意到呢？”望著對岸，巧萱搖首道：“況且我也不想見到貝子爺。”

“還在意你兄長的那件事嗎？”塵芳將外衣罩回她身上後，嘆道：“其實一切皆因我而起，你要恨便恨我吧！”

“兄長如今仕途風順，我兄妹二人對您和貝子爺的資助之事，感恩帶德，哪敢有半分怨意。”巧萱搖頭道：“我只是——不想見到貝子爺如今這番模樣。”

“他怎麼了？”塵芳苦笑