。

陳公子在旁，再三要父親設計化解。蕭洪道：“小侄辭陛出京之日，適與巡視長江河道、提督伯大人，一同起程，昨聞憲牌已到大境，莫若姑丈推說辦理供給，無暇提審，延遲數天，待他傷口平復再審，便能減輕。”陳玉墀道：“表見這話雖然有理，無奈已經驗過，填明傷格。”縣主點頭說道：“也只可如此，碰機緣罷了。”當即喚那門上家人道：“這幾天連老爺到來辦會審案，你回說本縣因辦巡江提督伯大人公務，絕早出行去了，請大爺遲幾天再來會審。”家人接連回復連守備幾次，把蔡鎮臺激得暴跳如雷，大罵道：“這是陳祥主使來打吾兒的，待我申詳撫院，看你做得官成否？”即與幕賓誣造虛言，說伊子陳玉墀與己子蔡芳不睦，膽敢暗囑別人將蔡芳毒打，吐血兒死，家人亦被打傷，今已捉獲，督同該縣驗傷在案。豈意該縣膽敢包庇，並不審辦，欲行私放。此詞造得幹真萬確，飛稟撫臺。

莊有慕大人，接得這封文書，素知陳祥是老誠穩重之員，此中必有別情。遂面託伯大人到江巡閱之際查辦。伯達道：“我在這裡許久，不能訪得主上蹤跡，諒必在此左近，我明日到鎮江訪駕，順察蔡案虛實。”當下莊大人一別回衙，次早會同各官到行臺送行。伯達辭謝各官上船，望鎮江進發，一路留心巡視，各處防務均頗穩妥，到了鎮江，早見文武各官，均在侍候，船泊碼頭，各官俱呈手本傳見已畢。伯大人道：“留丹徒縣問話，餘各回衙辦事。”只剩丹徒縣在此，巡捕連忙領進中艙，只見伯督已經換了便服，吩咐：“免禮，一旁坐下，有話細談。”陳祥急步上前，打了一躬，即垂手拱立。伯達道：“請坐，毋庸太謙。”知縣連忙退到下首末座坐下。伯達道：“本部堂自省下來，莊大人託訪蔡總鎮告貴縣欺藐上司，容縱兒子陳玉墀，招聚強徒，將伊子蔡芳及家人數名，打傷幾死。且言伊曾督同貴縣親自驗明，填格在案，命貴縣將人帶回而貴縣延不審辦，意欲相機釋放。未悉果有此事乎？本部堂一路聞貴縣官聲甚好，莊大人亦聞蔡振武父子強霸殃民，所以託我訪查。貴縣不妨直說，自有道理。”

陳祥聞言，連忙離坐打躬道：“小官怎敢縱子胡為，還望大人明見。”伯達道：“慢慢細說。”陳祥遂把兒子陳玉墀、內侄探花蕭洪，遊江看龍船開詩社，遇高天賜、週日清二人，後來怎樣被蔡芳欺負口角，次日自己路上遇見蔡鎮臺親帶兵丁，擁了高天賜進城，因見其相貌軒昂，因此力帶回衙敘說一遍。伯達不等說完，忙問：“高天賜現在何處？曾被傷否？”陳祥說：“尚在卑縣署中，未曾著傷，原欲設法釋放，豈料蔡鎮臺遷怒卑職，捏詞上控，幸二位大人秦鏡高懸，不為所動，不然卑職已墮其術矣。”伯制軍遂斥退侍衛人員，附耳說道：“你果有眼力，這高天賜是聖上假的名姓。我陛辭之日，已荷二位大人囑託，沿途查訪，恭請聖安，早日回京，所以一路留心暗訪，不意卻在此處，你回衙不可聲張，我隨後來見聖上。”

陳祥聽得，驚喜非常，飛趕回署，私與兒子說明，請出高天賜，直入簽押內房，其時怕達已到，當下一同叩見。自稱：“臣等罪該萬死，望陛下寬赦無知。”天子道：“陳卿何罪之有？可速守著門外，勿令下人進內。”天子端座椅上。伯達跪下奏道：“奴才出京之日，蒙大學士陳宏謀劉墉吩咐，訪遇天顏，代為奏懇，以國計民生為重，務望早日回京，以安臣庶，上慰皇太后倚闕之望。”說罷叩頭不止。天子道：“朕不日便回，汝可起來，毋庸多奏。另有別說。”遂將前在南京，葉兵部之事說知，“把他一門家口拿解京都，與兵部府中眷屬，同禁天牢，候朕回京再辦。這蔡振武父子為害地方，若無陳祥，朕躬幾被所謀，亦即拿解，交莊有慕按律重辦，以除民害。丹徒縣陳祥，官聲甚好，救駕有功，暫行護理三江總鎮。其內侄蕭洪，是福建人，新科武探花，武略精詳，俟省親後，即在該鎮中軍幫辦操防軍務。”就在簽押桌上，寫聖旨二道交於伯達，乃著會同莊有慕妥商辦理復奏。說罷起身而去。

伯達、陳祥父子暗暗跪去相送，伯大人隨將暫署三江總鎮旨意予父子看了，陳祥連忙望闕謝恩，並謝伯大人玉成之誼，彼此謙遜一番。伯制軍因有要事，不敢久留，回船即委中軍官帶領兵丁，捧了聖旨，到三江總鎮家中，將蔡振武全家拿下，備了移文，解赴省城，並將密旨封在文內。莊撫臺見了聖旨，跪讀已畢，也將葉兵部家眷拿解京都，另委幹員處理丹徒縣事。陳祥交卸後，即換了頂戴，到三江署理總鎮印務，各官多來賀喜不表。

再說此日天子出了丹徒縣衙，適遇日清在署前探聽，二人同出城來，取了行李，遂搭便船，望