上校雖然矢口否認自己很有些賞力，但是一見到這兩幅畫屏，就像見到達什伍德小姐別的畫作一祥，大為讚賞。當然，這些畫屏也引起了其他人的好奇心，於是大家便爭相傳看。費拉斯太太不知道這是埃麗諾的作品，特意要求拿來看看。待米德爾頓夫人令人滿意地讚賞過之後，範妮便把它遞給了她的母親，同時好心好意地告訴她，這是達什伍德小姐畫的。

“哼”——費拉斯太太說——“挺漂亮”——連看都不看一眼，便又遞還給她女兒。

也許範妮當時覺得母親太魯莽了，只見她臉上稍稍泛紅，然後馬上說道：

“這畫屏很漂亮，是吧，母親？”但是另一方面，她大概又擔心自己過於客氣，過於推崇，便當即補充說道：

“母親，你不覺得這畫有點像莫頓小姐的繪畫風格嗎？她確實畫得好極了。她最後一幅風景畫畫得多美啊！”

“的確畫得美。不過她樣樣事情都幹得好。”

這真叫瑪麗安忍無可忍。她早已對費拉斯太太大為不滿了，再一聽她這麼不合時宜地讚賞另一個人，貶低埃麗諾，她雖說不曉得對方有什麼主要意圖，卻頓時冒火了，只聽她氣沖沖地說道：

“我們在讚賞一種異乎尋常的繪畫藝術！莫頓小姐算老幾？誰曉得她？誰稀罕她？我們考慮和談論的是埃麗諾。”

說著，她從嫂子手裡奪過畫屏，煞有介事地讚賞起來。

費拉斯太太看上去氣急敗壞，她的身子比以往挺得更直了，惡狠狠地反駁說：“莫頓小姐是莫頓勳爵的女兒。”

範妮看樣子也很氣憤，而她丈夫卻被他妹妹的膽大妄為嚇了一跳。瑪麗安的發火給埃麗諾造成了更大的痛苦，剛才耳聞目睹那些導致瑪麗安發作的事情，她還沒有這麼痛苦呢。不過布蘭登上校一直拿眼睛盯著瑪麗安，他的目光表明，他只注意到事情好的一面：瑪麗安有顆火熱的心，使她無法容忍自己的姐姐受到絲毫的輕蔑。

瑪麗安的憤激沒有到此為止。費拉斯太太如此冷酷無情、蠻橫無禮地對待她姐姐，使她感到震驚和痛心，她似乎覺得，費拉斯太太的整個態度預示著埃麗諾的多災多難。轉眼間，她在一股深情厚意的強烈驅使下，走到姐姐的坐椅前，一隻手臂摟住她的脖子，臉腮緊貼著她的臉，聲音低微而急切地說道：

“我最最親愛的埃麗諾，不要介意。不要讓她們搞得你不高興。”

她再也說不下去了，實在頂不住了，便一頭撲到埃麗諾肩上，哇的一聲哭了起來。她的哭聲引起了每個人的注意，而且幾乎引起了每個人的關切。布蘭登上校立起身，不由自主地朝她們走去。詹寧斯太太十分機靈地喊了聲：“啊！可憐的寶貝，”當即拿出她的嗅鹽讓她聞。約翰爵士對這場精神痛苦的肇事人極為憤慨，他馬上換了個位置，坐到露西．斯蒂爾小姐身旁，把這起駭人聽聞的事情低聲對她簡要敘說了一番。

幾分鐘之後，瑪麗安恢復了正常，這場騷動便告結束，她又坐到眾人當中。不過整個晚上出了這些事，她情緒總是受到了影響。

“可憐的瑪麗安：”她哥哥一抓住空子，便輕聲對布蘭登上校說道。“她的身體不像她姐姐那樣好——她真有些神經質——她沒有埃麗諾的素質好。人們必須承認，對於一個年輕姑娘來說，本來倒是個美人，一下子失去了自身的魅力，這也真夠痛苦的。也許說來你不會相信，瑪麗安幾個月以前確實非常漂亮———簡直和埃麗諾一樣漂亮。可現在你瞧，一切都完了。”

第十三章

埃麗諾想見見費拉斯太太的好奇心得到了滿足。她發現她身上一無是處，在這種情況下兩家再去攀親，那是很不理想的。她看清了她的傲慢、自私和對她自己的頑固偏見，因而可以理解：即使愛德華不受約束地同她訂了婚，那也一定會遇到重重困難，使他們遲遲不能結婚。她看得真切，幾乎在為自己感到慶幸！由於遇到了一個較大的障礙，她可以免於遭遇費拉斯太太設定的任何其他障礙，可以免於忍受她那反覆無常的脾性，免於費盡心機地去贏得她的好感。或者，如果說她對愛德華迷上露西還不能感到十分高興的話，她至少可口斷定：假如露西更加和藹一些，她本應感到高興的。

使她感到驚奇的是，費拉斯太太一客氣，居然使露西變得飄飄然起來。她利令智昏，自視甚高，殊不知費拉斯太太只不過因為她不是埃麗諾才對她青眼相加，而她卻認為這是對她自己的賞識——本來費拉斯太太只因不瞭解她的真實底細才偏愛她，而她卻從中大受鼓舞。露西的這種心情不僅從她當時的眼神裡