半夜裡再把她給喚走了，現下先順著排行叫。娘那樣護著，誰敢欺負她？就是村上人老來打聽，問怎麼多出個姑娘，娘回不上話，臉色甭提多難看了。雖沒聽見誰說怪話，但你總得給她個準信才好！”

“你彆著急，我去同母親講，她是爹在北邊給你定的娃娃親，不過早娶來幾年，先當女兒養罷了！”

“她那麼小……”塔內尼懷疑地看看兄長，才覺出祭司說的是隨口無心的玩笑話，少年登時便有些害羞，收住了後半句話，訕訕又跟了兩步，忽地沒頭沒腦往前衝出去，嘴裡直嚷著：“娘！哥回來了——”

這隻報喜鳥一路聒噪，剛沒入莊前檉柳林裡，母親就迎出來了。

“大兒子回來啦！”她含笑招手道，將奈巴蒙拉到身前，細細看過一回，眼中光彩熠熠，只是微笑。

奈巴蒙便也笑笑，問：“他們都沒在麼？”

“嗯，新打了塊碑，讓三兒帶了人去抬回來，剩下那幾個都一窩蜂似地跟去湊熱鬧了。”母親攬住他同往家去，“你爹上年託了個吉兆，我總想重重謝他一回。可巧東頭石匠那正有塊好料，你爹原來那塊太寒酸，不稱他得著的犒賞。新換的這塊可有分量，等祭典時堆上十七八隻烤鵪鶉，加上二十罐酒，準保哄得他高高興興！”

“法老剛頒下諭示，為新誕的恩典，要在水退新耕時向主神獻祭三百頭公牛。要能分到腿肉，我就帶回來獻給父親。”

“那就更好了！”母親微笑道，“現今恩典也落了地，你該得閒了吧？歡宴節的祭典可不准你缺席，得讓你爹看看你穿白袍的樣子！”

奈巴蒙笑而不答，由得母親驕傲去。

他能在一夜之間換上白袍成為掌藥祭司，說來也是託恩典的福，為這新降生的公主，至乘之地的神侍們俱都領受了法老的賞賜，尤以哈普塞那布大人為甚——聽說陛下已將前所未有的尊貴頭銜賜予這位大人，恩准他家世世代代都是神前第一祭司。御醫大人也該高興吧？他怕的是兄弟鬩牆，兩地遭殃。誰知新生的恩典竟是個女孩！即便她以神之名降臨，未來至多也不過是嫁給法老共享兩地，決計成不了挑引內亂的禍端。

至於他自己，算是安然度過了最初的研習。十年辛苦幸未白費，往後二十年風光前景已然可期。只是這“掌藥祭司”雖有實名，卻是虛職。在去往永生之前，他是該效仿大祭司潛心侍奉神明與王族，終生在神的領地自由穿行？還是以御醫大人為榜樣，憑藉精湛醫術在人的世間倍受景仰？母親是更希望他成為醫師的，這樣她就可以常常見到他。弟弟們還是不成事的年紀，有長兄在近旁管教，她也好省點兒心。

他還不曾就此問過神諭祭司，不知道主神將如何諭示，不過在神的領地呆久了，想到人間煙火，他難免隔膜。

攜母親一同進了田莊，行道兩旁棗椰樹上，挺翹的枝葉如羽扇般綻開，熟透的果實累累垂掛，還未採摘；前院水塘裡蓮盞空浮，更遠些的牲畜欄旁新搭出一個葦棚，六個奴隸正躺在陰涼裡歇晌。他們都是父親掙來的軍功。那時村裡家家戶戶都有子弟從軍，戰俘不值什麼，這些年兵事不興，奴隸的身價隨之水漲船高，一個男奴都能換兩頭牛，但母親使喚慣了，也捨不得換掉。父親去的那年，管牛棚的利比亞女奴在開年時生了個很稀罕的女孩。母親學著都城裡的貴婦，將這孩子養在宅子裡，都沒叫她沾過糞土，算來她該滿九歲了。母親自己生養的三個女兒，沒有一個活過九歲。

也不進屋，直接繞進後院裡，相繼夭亡的三個妹妹就安睡在樹下，為那三方小小的雪花石膏的碑，兩年裡攢的蜜酒全供給了東頭石匠家。樹蔭下鋪了粗麻毯，支起矮桌，步兵團的新兵將行囊裡的雞零狗碎盡數倒出，炫耀著新領的配給，都是些他從小就見慣的物事，倒是母親，剛一看見便大驚小怪，直嚷嚷道：“快把羊毛氈子拿開，你哥他碰不得這些！不潔淨！它不潔淨！快收了，去把甜瓜提出來，光在哪兒呢？”

她一面四下張望，一面又對他笑著道：“天沒亮就浸下的瓜，這會該涼透了。餓不？先吃點夾餅吧？”左右望望，不見有誰來應，她便自己回進屋去取了。

被潑了盆冷水的新兵怏怏疊起毛氈，將配給木牌別回腰上，奈巴蒙盤腿坐下，順手拿起弟弟落在桌上的一卷布條，扯了扯說：“這布一繃就斷，讓母親另給你準備幾卷裹傷布吧！”

“誰會用它啊！”塔內尼接來隨手扔開，“等水退了，還給配一柄刀，要也是這種蹩腳貨，我就掛上爹的月牙彎入營去！”

奈巴蒙正要問他幾時入營，忽聽見一縷細細軟